Афина. Голос войны

- К счастью, новости не только плохие, - звучно произнесла она. - Нике предложили работу в неофициальных кулачных боях.

Ника вздрогнула всем телом и обнаружила, что абсолютно все беженцы смотрят на нее. Чувствуя злость, она произнесла:

- Я еще не согласилась. Возможно, мы только привлечем внимание клана Фархет.

- Так это же хорошо, - заговорил охотник. - Протекция клана нам нужна.

Ника скрипнула зубами, зло посмотрев на расслабленную и спокойную Морену.

«Афина полагает, что есть два выхода из ситуации: либо согласиться туда идти, либо убедить людей, что этот вариант приведет к плохим последствиям для них. В качестве аргумента стоит использовать то, что бои — подпольные, а значит, официальной протекции не будет».

Ника вдохнула побольше воздуха, выпрямила плечи и звучно заговорила:

- Бои — подпольные. Протекции не будет, более того, напрямую нет никакой связи с кланом. Единственное преимущество этого предложения — деньги, но даже сумму и условия мне не озвучили. Никаких гарантий нет, зато я стану преступницей в Эрзо, а значит, и пятном на репутации всего сообщества.

Закончив, Ника украдкой осмотрела лица людей. Кажется, ее слова возымели эффект — радости она уже не видела, а Морена сощурила глаза.

- Мы обсудим это после, - сказала она, поворачиваясь к кострищу. - Дальше я справлюсь сама, возвращайтесь к работе.

Глава 14

- А куда вы денете тело? - тихо спросила одна из женщин. - Лопат-то нет, копать чтобы.

- В Эрзо тела отдают морю, - степенно проговорила Морена. - Слишком жесткая почва, и местные не обрадуются могиле чужака на самом выходе из города, они и своих-то тут не хоронят.

Ника зашагала обратно, чувствуя кожей взгляды. Любопытные, неодобрительные, настороженные — она остро ощущала себя чужой.

Напряженно размышляя, она резко остановилась, в нее чуть не врезалась позади идущая женщина, и также резко двинулась обратно. С Мореной нужно было поговорить, причем без посторонних.

Морена собирала останки в белые тряпицы. «И где она их нашла», - мелькнула и растворилась мысль, Ника подошла ближе и присела на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза.

- И зачем? - спросила Ника.

- Что зачем, - равнодушно переспросила Морена, даже не делая интонацию вопросительной.

- Зачем было устраивать это здесь? И во время похорон, - терпеливо уточнила Ника.

Морена тяжело вздохнула.

- Ты молодец, - невпопад сказала она. - Денег, что ты принесла, хватит на месяц. Но что дальше? Здесь не бывает холодно, но скоро на ночь придется растапливать печки. Мы не в Паралии, бесплатного хвороста не насобираем, за этот пришлось раскошелиться. Борей был дурак, но дурак работящий, исправно приносил деньги, договаривался, находил работу не только себе. Как мы будем сводить концы с концами сейчас?

Ника выпрямилась, глядя на отблески моря. Солнце уже поднялось, длинными лучами вызолачивая окрестности. Земля здесь была непривычно светлого цвета. Ника перевела взгляд на уставшую и отчаявшуюся женщину.

- Ты меня пыталась подставить от отчаяния? - уточнила она.

- Подставить, - Морена фыркнула. - Ну да, это можно так назвать, пожалуй.

Она тоже поднялась на ноги, бережно неся останки в руках. Ника двинулась следом за ней, бесшумно шагая за высокой Мореной, удивительно прямо держащей спину. Они шли так несколько минут, прежде чем спустились к песчаному побережью, усеянному принесенным морем мусором. Ника перешагивала коряги, сгнившие доски, останки каких-то рыб, продолжая молчаливо сопровождать Морену.

Морена вошла в воду, не сбавляя шага. Прошлась еще десять метров и нежно отпустила тряпицы, ушедшие на дно. «Наверное, камни добавила», - подумала Ника, отстраненно наблюдая за ней. Морена постояла немного в молчании и, вдруг сгорбившись, зашагала обратно.

- Я не знаю, как мы будем жить дальше. Единственная возможность, которую я увидела, это те самые бои, - избегая смотреть на Нику, проговорила она. - Но, наверное, ты права.. Ничем хорошим это закончиться не может.

Ника пытливо смотрела на ее лицо, напряженно решая для себя, открываться или нет.

- Есть работа, - наконец решившись, сказала она. - Но...

- Но? - не дождавшись продолжения, поторопила Морена.

- У нас была цель, мы не беженцы, - выдохнула Ника. - Обо всем, что я скажу, нужно будет молчать, иначе нас могут убить.

«Не то, все не то», - Ника потерла лицо, пытаясь сообразить, что говорить и как.

- Это-то как раз понятно, - услышала она и оторопела. - Четверо аристократов — и беженцы. Прости, но я не дура, чтобы так легко в это поверить. Я уже поспрашивала про тебя, и про брата твоего. Всякое говорят, вплоть до того, что вы на одном корабле с кригерами плыли. Слухи ходят, что и нападение мегалодона было. Еще болтают, что Кассандра Вассиликос свое ателье открывает. Вы, аристократы, не самые лучшие люди, по моему мнению, но чтобы твой брат тебя на нищету обрек — не поверю.

Ника вздохнула.

- Мы хотим отбить Паралию, - ровно сказала она. - И для этого нам нужны деньги. И люди в сопровождение.

- Сопровождение?

- Кассандры. Тавриона. Эвра. Я пока тут буду, - с каменным лицом уточнила Ника.

- Платить будете?

Ника кивнула.