Афина. Голос войны

- Не сказать, чтобы приспособлено для жизни, - мягко сказала Ника. - Но стены изнутри обиты деревом и глиной, потолок надежный. Не хватает циновок на полу, но мы с Тэйратоном сумеем принести их завтра.

Делия чуть выдохнула.

- А змеи сюда заползти не смогут? - звонко спросила девочка, ежась и крепче вцепляясь в локоть парня.

Ника подошла чуть ближе к ней и опустилась на корточки.

- Как тебя зовут?

- Кассия.

- Кассия, стены надежны, - Ника обвела пространство руками. - Но лучше будет, если ты проверишь их сама. Если увидишь, что где-то есть ход, обязательно скажи. Мы его заделаем. Договорились?

Обнадеженная девочка потащила поморщившегося бедолагу к стенам, отнесясь к данному ей поручению со всей детской серьезностью и ответственностью. Ника улыбнулась, глядя на нее.

- Где брать воду? - ее мать, поджав губы, смотрела на Нику со странной смесью чувств.

- Будем носить из города, - стараясь звучать уверенно, ответила та. - Тэйратон, тут же нет источника воды поблизости?

- Вообще, есть, - неожиданно прозвучало сверху. - Но пить ее не рекомендуется. Тут неподалеку есть горячие источники, так что с гигиеной проблем не будет. А питьевую да, придется носить из города.

Делия чуть дернула товарку за рукав, когда та открыла было рот, и вряд ли для того, чтобы сказать что-нибудь хорошее. Ника благодарно глянула на Делию и поднялась по деревянной лестнице обратно.

- Где второе убежище?

Тэйратон, осмотрев группу, двинулся дальше. Ника напряженно размышляла — ночи холодные, хватит ли одеял? Можно ли топить внутри убежищ? Надолго ли беженцы здесь? К тому же, крепло подозрение, для чего изначально были созданы эти потайные вырытые комнаты, тщательно замаскированные с поверхности.

Они прошли совсем немного, прежде чем Тэйратон поднял еще одну створку, полностью идентичную первой. Ника прикинула расстояние — метров сто, не больше. Клеон, не дожидаясь команды, сиганул первым, за ним спустились оставшиеся две женщины.

- передохнем или сразу пойдем обратно? - спросил Тэйратон.

Ника нахмурилась.

- Передохнем. И выясним, что еще нужно будет доставить из города. Ты уверен, что здесь нет источников питьевой воды? На себе мы много не унесем.

Тэйратон поморщился.

- Уверен, - мрачно сказал он. - Эти степи с северной стороны от города, и здесь меньше всего живности и растений, как раз потому, что дальше начинается настоящая пустыня. Именно поэтому эта территория нейтральная, она просто никому не нужна.

Ника кивнула.

- Плохо. И тебе стоило сообщить об этом раньше.

Тэйратон передернул плечами и прикусил язык, чтобы не выдать чего-нибудь резкого. Вместо этого он сказал:

- Пожалуй, ты права.

Ника выдохнула.

- Спасибо, что показал, просто сейчас еще эти вопросы решать.. Тяжело. Как еще можно добыть тут воду? Некоторые растения во влажных лесах их накапливают, и при порезе отдают. Правда, в лесах рядом с Паралией такого нет, но там и почва незаболоченная, можно пить из ручьев и родников.

Тэйратон вздохнул.

- Может, и тут такое есть. Но мне об этом неизвестно, а рисковать жизнями людей я не буду. Если кто-нибудь из них заболеет, мы вряд ли сумеем оказать должную помощь.

Ника покачала головой.

- Запас трав тоже можно сделать, - возразила она. - Ладно, давай поспрашиваем, кому что нужно. И в городе попробуем выяснить, есть ли где в округе вода.

Ника повернула голову, глядя на горизонт и чуть прищурилась от яркого солнечного света и резких порывов ветра, несущего песчинки. Несмотря на нарастающий голод, проблемы и задачи, стоящие перед ними, она чувствовала себя по-настоящему свободной — Ника наслаждалась просторами.

Тэйратон кивнул.

- Вначале прием, - напомнил он, и Ника поморщилась. - Ты не хочешь туда?

- У меня не задалось.. с официальными мероприятиями, - осторожно сформулировала она.

- Это понятно по отречению, - хмыкнул Тэйратон. - Мы там... не совсем в привычной роли будем.

«А жаль, я бы посмотрел, как она выглядит в платье», — мелькнула мысль, когда Тэйратон придирчиво окинул ее внешний вид — серая хламида, закрывающая плечи и достающая до середины бедер, темный шарф, в который она прятала подбородок, иногда надевая его на нос, просторные штаны с давно протертыми коленями.. Тэйратону стало искренне интересно, как выглядит Ника в подобающих аристократке одеждах.

Она же, задумавшись, спустя секунд тридцать поняла намек.

- Да, - согласилась Ника и немного повеселела, подумав о том, что наконец-то не придется путаться в длинных полах туники или укутывать себя в традиционные одежды Эрзо. - Пошли расспрашивать, чего и как, времени особо нет.

***

Кассандра смыла грим и придирчиво рассматривала себя в огромном настенном зеркале — она выбрала эту спальню из-за него, моментально влюбившись. Зеркало занимало много места, во многом из-за двух дополнительных зеркал поменьше, крепившимся к остальным на створки — Кассандра уже успела извертеться, обнаружив, что благодаря этой конструкции способна увидеть даже собственный затылок, что привело ее в восторг.

Дома ее собирали в шесть рук. Три горничные, обученные и умелые, создавали из Кассандры настоящее произведение искусства за жалкие часы.