Афина. Голос войны

«Как их звали?» — она внимательно вглядывалась в свое отражение. Девочка, которой она была, умерла давно, на площади перед дворцом Собрания, и Кассандре заново пришлось учиться жить. Расчесываться, одеваться, мыться, готовить себе еду, ходить на рынок, и даже зашивать дырки и ушивать туники в талии и груди.

Она выглядела хорошо. Единственное, чем обидела ее мать-природа — рост, она оставалась низкой, как и в ее шестнадцать. Иногда Кассандра думала, что рост ее замедлился из-за недоедания. В остальном же Кассандра полностью подходила под стандарты красоты Паралии. Голубые глаза, четкие скулы и подбородок, прямой нос, широкие округлые бедра, покатые узкие плечи — она изучала себя отстраненно, словно картину, проверяя свои гипотезы.

Невозможно сделать из нее эрзовчанку. Эвр не один изучал фрески и женщин в попытках понять, какие черты лица и телосложение являются красивыми здесь, и в Эрзо Кассандра пролетала.

Высокие, крепкие, статные — с округлыми лицами без острых углов и большими наивными глазами. Полная противоположность Кассандры, и именно на этом она решила сыграть.

Раздался стук.

- Войдите.

- Последняя примерка, - Селена нервно улыбнулась. - Я все принесла.

Кассандра выпрямилась и кивнула, позволяя подошедшей горничной полностью облачить ее. Штаны, неприлично зауженные, сидящие почти полностью по ноге, туника с настолько длинными полами, что почти становилась платьем — только разрезы, проведенные до начала бедра, роднили ее с короткими одеяниями паралийцев. На плечах туника была сшита, а на груди искусно закрепленные складки с легкой узорчатой вышивкой золотом и мелкими полудрагоценными камнями.

Головной убор. Самая спорная задумка Кассандра — она прикусила губу, глядя, как Селена чуть подрагивающими пальцами убирает локоны под диадему и выпускает вуаль, скрывающую часть лица Кассандры.

- Это... смело, - наконец произнесла Селена. - Вы уверены?..

- Нет, - честно ответила Кассандра. - Я не видела подобного никогда на местных, но ходить на приемы с непокрытой головой считается дурным тоном.

- В том-то и дело, - буркнула Селена. - У вас волосы остались открытыми.

- Рискованно. Но у эрзовчанок шикарные волосы, - Кассандра вновь прикусила губу и, опомнившись, расслабила лицо. - Я думаю, они вцепятся в эту возможность продемонстрировать, насколько.

- Дело не только в этикете. В Эрзо ветер несет песок, - вздохнула Селена.

- Мы будем в помещении.

Кассандра глянула на Селену.

- Думаешь, плохая идея?

- Я не знаю, - честно призналась Селена. - Вы выглядите необычно и.. странно. Я никогда ничего такого не видела, и думаю, не я одна.

- Я и должна привлечь внимание, - Кассандра снова посмотрела на зеркало.

Туника подчеркивала бедра, узость плеч и талию. Обнаженные руки демонстрировали белизну кожи, и подготовленные сандалии были на низком каблуке — она решила, что перекраивать себя смысла не имело.

- С этой задачей вы точно справитесь, - Селена улыбнулась. - Я не смогу вам помочь советом, я никогда не бывала на подобных приемах и никогда никого к ним не готовила. Но я точно могу сказать, что у местных мужчин вы снесете голову, они.. любят экзотику.

- Я и хотела этого добиться, - Кассандра увереннее расправила плечи. - Мне нужно, чтобы я запомнилась, пройти по грани.. Наряды для сопровождения готовы?

- Охранники пойдут в доспехах, тут это допускается. Для девушек тоже успели пошить наряды, я отнесла мерки в мастерскую еще утром, после того, как вы их приняли.. И простите, мне не удалось найти вам компаньонку к этому приему. Я надеялась, что пущу слухи и люди придут сами, но..

Кассандра пожала плечами.

- Эту маленькую вольность нам простят, - уверенно заявила она, внутренне этой уверенности совершенно не чувствуя. - Еще месяца нет, как мы прибыли.

Селена заметно расслабилась и закрепила пояс, расшитый неярко поблескивающими камнями и внизу имеющий расширение, прикрывающий поясницу.

- Вам идет, - признала Селена, чуть отходя и внимательно рассматривая Кассандру. - Фурор вы точно произведете.

- Для мужчин наряды готовы?

- Таврион сказал, что не пойдет, - медленно сказала Селена. - Просил передать, что наделал уже сегодня дел и лучше ему будет остаться, оговорившись болезнью.

- Плохо, - Кассандра нахмурила лоб. - Очень плохо. Я надеялась, что он снесет голову женской части аристократов Эрзо.

- Эвр тоже.. хорошо выглядит.

- Таврион очень красив, - равнодушно сказала Кассандра. - Смазлив, хорошо сложен, светлые волосы, белая кожа. Еще одна диковинка. Эвр неплох, признаю, но он не настолько экзотичен.

Селена вздохнула.

- Вам никто из них не нравится? - спросила она, тут же прикусив язык. Нашла время!..

Кассандра удивленно на нее глянула.

- Было бы время подумать об этом еще, - криво усмехнулась она. - Надо же, теперь понимаю Нику...

- О чем это вы?

- О том, что Ника у нас теперь завидная невеста, - Кассандра развеселилась. - Разве ты пропустила эту драму? Таврион сделал ей предложение, она взяла время подумать, и на нее же нацелился Тэйратон. А она ходит, хмурится, ничего не понимает и мечтает о побеге в леса.