Афина. Голос войны

- Хорошую травницу ты уже нашла. Значит, из еще неиспробованных вариантов остается Кораки. Даже если его помощь не понадобится сейчас, иметь прикормленного лекаря все равно стоит, хотя бы узнаем, действительно ли Кораки может и тут нам помочь.

«И тут попадаем в зависимость», - мрачно подумал Таврион. - «Но делать нечего, если все так, как рассказывает Селена, лучше уж попасть в зависимость к Кораки, с которыми можно расплатиться золотом, а не к какой-нибудь семье, где просто деньгами мы не отделаемся».

- Переоденься, - кратко бросил он Талии, мельком оценив ее внешний вид. - У тебя есть что-нибудь презентабельное?

Талия, вспыхнув, опустила глаза, чтобы скрыть злость. Таврион задумчиво потер подбородок.

- Тогда накинь плащ, - посоветовал он. - И потом отправлю швей, снимем с вас всех мерки. Приличный плащ возьмем у Селены, у нее должен быть.

- Мне обязательно идти с вами? - стараясь звучать кротко, произнесла Талия.

- Да, - уверенно кивнул Таврион. - Тебе надо знать, куда именно и к кому бежать, если что.

«Разумно», - Талия вздохнула и покорно пошла к Селене на поклон просить «презентабельный» плащ, ругаясь про себя. Кто бы мог подумать, что простое поручение окажется с таким подвохом.

***

Ника и Тэйратон шли в молчании. Они осмотрели все помещения, собрали пожелания с беженцев, прикинули количество провизии и воды, которое взяли с собой, и решили, что до вечера завтра люди точно протянут.

Ветер мел песок в лицо, вынуждая глубже зарываться в шарф. Ника упрямо переставляла ноги, стараясь отвлечься от мыслей о том, как охотиться в степи. «Наверное, стоит также найти место для засады?»

- Мы почти вернулись, - нарушил тишину Тэйратон. - У тебя есть план, как именно следить за аристократами?

Ника, вырванная из приятных фантазий, вздрогнула и отрицательно покачала головой, от чего шарф чуть слез, и она тут же вернула его на место.

- А план особняка ты смотрела? - ехидно полюбопытствовал Тэйратон.

Ника исподлобья посмотрела на него. Она рассчитывала воспользоваться Афиной, но Тэйратон об этом не знал. «Может, уже рассказать ему?..» - подумала она, еще раз качнув головой, уже аккуратнее.

- Ясно, - протянул Тэйратон. - Я нарисую.

Ника хотела спросить, как и где, как Тэйратон, вытащил из ножен саблю, ее кончиком принялся чертить план особняка прямо на песке.

- Планировка обычная, - произнес он. - Большая придомовая территория, небольшой лабиринт из зелени, питьевые фонтаны, огражденные кустарниками и виноградными лозами, большие окна, балконы.

Ника следила за кончиком сабли.

- В особняке с бирюзовыми колоннами лабиринта нет, почему? - уточнила она.

Тэйратон передернул плечами и неохотно пояснил:

- Очень дорого и проблематично ухаживать. Я уже говорил, что здесь и пшеницу вырастить не так-то просто.

Ника кивнула.

- Первый этаж — приемная зала? - спросила она.

- Да. Там собираются гости, приветствуют, проходят дальше в большую залу.

- А это как в особняке ребят, - пробормотала Ника себе под нос.

Тэйратон зло на нее глянул, что она, впрочем, совершенно не заметила.

- Да. Второй этаж — хозяйский, туда гости обычно не заходят. Третий — для слуг, подвал тоже с хозяйственными помещениями. Обычно вначале гости чуть выпивают и едят, общаются. Спустя час начинаются танцы.

- А что танцуют в Эрзо? - уточнила Ника с любопытством, вспомнив, как мучала ее матушка тем, что ей никак не удавалось достаточно изящно крутиться в классическом вальсе.

- Танцуют танцовщицы, - хмыкнул Тэйратон. - В Паралии по-другому?

- Да. Танцы аристократов были обязательной частью. Но все правила я уже почти забыла.

- Надеюсь, Кассандра подготовилась лучше, - уколол ее Тэйратон, на что Ника лишь пожала плечами.

- Танцуют, значит, приглашенные женщины.

- И мужчины.

- Так. А что делают гости? Просто смотрят?

- Смотрят, оценивают. Заключают сделки, плетут интриги. Развлекаются, в общем.

Ника поморщилась.

- И все это в большой зале.

- Часть интриг плетется в саду. Территория с большим количеством укромных уголков.

- Значит, главная позиция для шпионов — сад?

Тэйратон остро на нее глянул.

- Это опасная зона. Потенциально да, самое важное можно услышать именно оттуда. На практике — слишком много людей, освещение тоже довольно яркое, слуги зажигают фонари еще до начала вечера.

- Тогда второй этаж?

- Оттуда почти ничего не слышно, но да. Гораздо безопаснее следить оттуда. Кроме того, иногда действительно стремящиеся к сохранению тайны гости пробираются туда для общения.

Ника задумчиво смотрела на схему в песке, постоянно приподнимая съезжающий шарф.

- А почему они просто не обмениваются записками? Или ладно, записка может попасть в чужие руки. Но устроить встречу в кафе? Там меньше шансов, что кто-нибудь подслушает.

Тэйратон чуть улыбнулся.

- Я не знаю, но думаю, что так им попросту неинтересно.

Ника чуть приподняла бровь и вопросительно на него посмотрела.