Афина. Голос войны

- Плохое отношение одного к другому, я бы сказал, - мягко поправил старик. - Но еще точнее я бы выразился следующим образом — фактом тут является сама ситуация, когда господин А говорит про господина Б плохое. Он ведь мог просто на злости это сказать, верно? И на самом деле думает о господине Б хорошо.

Напряженное молчание, в котором Талия напряженно обдумывала мысль срочно покинуть гостиницу. Дорогу сюда она уже запомнила, в конце концов. Таврион же пытался догадаться, с какой целью ему дают подслушать этот разговор.

- Я поняла тебя, старик, - наконец согласилась девушка. - Тогда фактом является то, что четверо аристократов Паралии прибыли чуть более двух недель назад, прибыли на торговом корабле, останавливались в этой гостинице, открыли лавку, в особняк переехали втроем.

- Фактом я бы также назвал то, что про них ходят слухи, не утверждая, впрочем, об их правдивости.

- Тогда можно сказать, что их появление здесь уже изменило политическую ситуацию в Эрзо, - задумчиво добавил девичий голос. - Я не единственная, кто ими интересуется.

- Пожалуй, светлая госпожа.

- Спасибо, - раздался звон монет, и голоса стихли, словно их отрезало.

- Что это было? - тихим шепотом спросила Талия, чуть наклонившись к Тавриону.

- Сейчас узнаем, - беспечно пожал плечами тот.

Талия покосилась на него, удивляясь беспечности, и чуть поджала губы от напряжения. Желание срочно бежать так никуда и не делось.

- Простите за ожидание. Светлый господин, - появившийся за стойкой старик словно использовал магию, настолько неожиданным и бесшумным стало его появление. - И тебе светлого дня, девушка.

Талия заторможенно кивнула, пока Таврион, еще глубже опустившись в кресло, смотрел на безмятежное лицо старика.

- Как твое имя? - спросил он. - Ты так и не представился.

- Вы можете обращаться ко мне, как угодно, - безукоризненно вежливо ответил тот. - Не стоит утруждаться запоминанием имени простолюдина.

- Как ты знаешь, аристократам свойственны.. некоторые капризы, - чуть улыбаясь, протянул Таврион. - Мой каприз — знать, как тебя зовут. Мелочь, не правда ли?

Старик хмыкнул.

- Можете звать меня Кудамой, - он вновь отвесил поклон. - Чем мы обязаны вашему визиту, светлый господин?

- Для ребенка нужен сведущий лекарь, - задумчиво ответил Таврион, рассеянно рассматривая узор лепнины под потолком. - Знахарка у нас есть, но девочка сильно болеет. Трав может и не хватить.

Старик приподнял одну бровь.

- Не знал, что у кого-то из вас есть ребенок, - сказал он.

- Ребенок не наш, одной из беженок, - равнодушно пояснил Таврион. - И мы только сейчас узнали, что просто сходить к лекарю в Эрзо не выйдет.

Кудам хранил молчание, прямо глядя на Тавриона. Тот слегка приподнял бровь и с вызовом посмотрел в ответ.

- У нас есть лекарь, - наконец медленно проговорил тот. - Но он берет дорого за свои услуги, как вы можете представить.

Таврион кивнул.

- Чем быстрее он придет, тем лучше, - поднимаясь из кресла, добавил он. - Срочность тоже оплатим. Скажи, почему ты дал нам услышать этот разговор?

Кудам склонил голову набок.

- Какой разговор, светлый господин? - чуть удивленно спросил он.

- Ясно, - хмыкнул Таврион. - Будем ждать лекаря. Доброго дня.

Талия отвесила неловкий поклон и засеменила следом в надежде, что жутковатый старик не запомнил ее лица.

- Кланяться было лишним, - шепнул ей Таврион, обернувшись назад. - Он не аристократ, к нему можно на ты.

- Аристократ или нет, но власти у него много, - также тихо возразила Талия. - Я лучше поклонюсь такому человеку лишний раз, чем вызову его гнев. Проживу подольше.

- Тоже верно, - задумчиво кивнул Таврион. - Но теперь ты больше запомнишься ему от неожиданности.

Талия чуть побледнела.

- Если вести себя, как все, как от тебя ожидается, привлекаешь меньше внимания, - добавил Таврион, лениво шагая по дороге. - Например, никто не ждет от аристократа торопливости. Приходится тащиться, как сомнамбула.

Талия хмыкнула, чуть оттаяв.

- Я могу пойти быстрее и принести новости, если хотите, - предложила она.

- Беги, - согласился Таврион. - У вас всех еще много дел, а я свое на сегодня уже отстрадал. Прогуляюсь.

Кивнув, Талия ускорилась и вскоре скрылась из вида. Таврион поднял голову и бездумно уставился на бледное небо с редкими, тонкими облаками. «Даже облака другие. Тонкие. У нас всегда были пушистые», — подумал он с тоской, чувствуя усталость и опустошение. Ему нравился город, архитектура. Нравились небольшие фонтаны с резными фигурами людей и животных — поначалу он их не заметил, — нравились закругленные, мягкие углы, любовь к живым изгородям и виноградным лозам, оплетающим фасады и заборы. Нравился теплый, мягкий желтый камень, из которого выкладывались дороги и бедные кварталы.

Только люди подкачали.

***

Ника растерянно осматривалась. Купальни затопили, и теперь она стояла обнаженная в небольшом круглом помещении с низким потолком, заполненным теплым паром. Пол был выложен обработанными камнями белого цвета, в центре помещения лежал один большой камень, по периметру стояли каменные лавки, и всюду виднелись вентили и тазы.