Афина. Голос войны

- Заранее, - уверенно отбрила его Кассандра, перебивая остальных. - Еще до того, как Ника ушла к беженцам.

Ника чуть покраснела, полностью выдавая ложь внимательному Тэйратону. Впрочем, настаивать и вытаскивать правду из союзников он не стал, только отметил для себя эту мелочную странность. Зачем про это врать? Если только это не касается самой большой тайны паралийцев, Афины.

Эвр кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Все наши наряды готовы, все инструкции есть. Кроме моей, разве что. Прекрасная леди, каким будет ваше напутствие? - улыбнулся он.

Кассандра чарующе улыбнулась в ответ, принимая еще более расслабленную позу и откидываясь на подушках.

- Очаровать местных, конечно, - мурлыкнула она. - Вести себе подобающе статусу наследника Влахос, очаровывая манерами и флиртом местных юных барышень, а своим умом и научными изысканиями местных мужчин. Мы, без сомнения, мой дорогой друг, будем в центре внимания. Диковинка, удивительная и любопытная. Нам важно, однако, не затмить собой главное событие этого приема — невесту и жениха. Предлагаю по возможности держаться рядом с ними, чтобы предотвратить неловкие ситуации.

Эвр скопировал ее позу, развалившись в софе и улыбнулся самым уголком губ.

- Ваша мудрость, как всегда, поражает в самое сердце, - мягко проговорил он. - А ваши такт и деликатность по отношению к молодым достойны восхищения. Ваше присутствие, несомненно, станет подарком для всех гостей, но более всего для вашего покорного слуги.

Тэйратона скривило так, словно он целиком заглотил очищенный лимон. Ника с завистью слушала, как легко они оба выстраивали сложные и витиеватые словесы, как играли интонациями и мимикой. Таврион ощутил укол зависти и вины — ему тоже где-то в глубине души хотелось произвести фурор на приеме и насладиться вниманием местных юных дев.

Селена, скучая, изучала обстановку внутренней гостиной. Малая приемная была на первом этаже, после холла, но перед лестницой на второй этаж — там, в соответствии с местными традициями, предписывалось принимать тех, кто ниже статусом. Большая гостиная, расположенная в гулком зале с высокими потолками за центральной лестницей и занимающая большую часть первого этажа, предназначалась для светских приемов статусных гостей.

Эта же комната на втором этаже служила исключительно для дружеских и семейных посиделок, а потому тут был не давяще высокий потолок, меньше узоров и лепнины, зато расположили много диванов, кресел, ковров и подушек. Упав в любой части комнаты, человек, скорее всего, приземлится в итоге на что-нибудь мягкое, а вот ходить приходилось с осторожностью. «Не приведи боги, наступлю на эту шитую золотом подушку», - с тоской подумала Селена. - «И ведь не заменить на подешевле, статус».

Параллельно она прикидывала, сколько еще нужно заказать мебельным мастерам, и ужасалась про себя. Местные лавки уже неприлично обогатились из-за срочных заказов, но деваться было некуда — статус требовал соответствовать, и в планы Кассандры точно входили дальнейшие приемы уже у них дома.

- У нас есть цель? Помимо произвести благоприятное впечатление, - откинув маску, поинтересовался Эвр.

- Раздобыть еще приглашения, - кивнула Кассандра. - Тот мужчина из Бинаон уже выразил желание пригласить нас на ужин, но официального приглашения не отправил. А юнец из Тажирона вряд ли захочет нас видеть, но он точно проговорился старшим в семье, так что, возможно, от них тоже придет словечко-другое.

- Из Бинаон говорил, что отправит сегодня вечером, - уточнил Таврион. - Так что ждем.

- Напрашиваться здесь нельзя, - внес Тэйратон. - Дурной тон.

- В Паралии это тоже дурной тон, - моментально съязвил Таврион. - Быть в положении просящего везде не очень приветствуется.

Тэйратон промолчал.

- До начала приема два часа, - задумчиво проговорила Ника. - Мне все еще не до конца ясно, что именно мне слушать, но уточнений, как я поняла, не будет. Я собираться.

Она с трудом выбралась из глубокого и мягкого дивана, в котором утонула, выпрямилась и вопросительно глянула на Селену. Та моментально принесла ей сверток, Ника поблагодарила ее и вышла из гостиной, не оборачиваясь.

Тэйратон тоже поднялся.

- Я пойду сейчас, - озвучил он. - Только поем.

- Так рано? - удивился Эвр. - Почему?

- Мы разделили с Никой зоны особняка. Моя такова, что лучше попасть в нее заранее и замаскироваться.

- Как охота из засады? - полюбопытствовал Таврион, где-то даже позавидовав интересной роли этих двоих.

- Похоже, да, - хмыкнул Тэйратон. - Я бы хотел как можно более сытный ужин.

Он произнес это, обращаясь к Селене, и та кивнула, хоть ее правый глаз подозрительно дернулся. Таврион прикрыл веки, чувствуя сожаление, что упускает такое важное событие, но признаваясь себе, что сейчас он может только язвить и огрызаться.

- А я — спать, - поднявшись, заявил он. - Дорогая, мне ничего не надо, только чтобы не трогали.

Селена едва заметно выдохнула, дернувшись, впрочем, от обращения.