Афина (СИ)

-- Компьютер замигал красным во время посадки, -- объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин. -- Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги...

Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.

-- Вам нужно уходить, -- Флориан обратился к группе вышедших из карцера пленников, указывая на тёмный боковой проход. -- Тоннель выведет вас из Железного Города.

-- А как же вы? -- забеспокоилась Афина.

-- Мы прикроем ваше отступление, -- роботы одновременно, как по команде, подняли кверху свои бластеры.

-- Но их там очень много! -- воскликнула девушка. -- Вы все погибнете!

-- Мы готовы к этому, -- спокойно ответил Флориан. -- Нужно исполнять свой долг и защищать вас.

-- Что же я наделала! -- сокрушённо произнесла Афина. По её щеке потекла слеза.

-- Ты помогла нам исправиться. Мы снова стали человечными.

-- Но я не хотела, чтобы всё так получилось! -- в её голосе прозвучала горечь отчаяния.

-- Не плачь, Афина! -- губы Флориана изобразили лёгкую, тёплую улыбку. -- Это не твоя вина. Мы сами приняли такое решение.

Сирена завыла с новой силой, уже гораздо ближе, ещё более надрывно и настойчиво.

-- Идём, Афина! -- отец обнял её за плечи, увлекая за собой.

Она в последний раз оглянулась на спокойные, неподвижные фигуры в серебристых комбинезонах. Флориан кивнул ей, улыбаясь.

Затем роботы повернулись и зашагали вглубь цеха, навстречу другим киборгам, которые уже вбегали в помещение, держа бластеры наготове...

* * *

...Освобождённая экспедиция шла вдоль тоннеля, тускло освещённого редкими лампами. Никто не оглядывался назад, на покинутый цех, где сверкали лучи бластеров, вспыхивали каскады искр и гремели взрывы. Все молчали. Афина безутешно плакала.

За поворотом тоннеля показался проём выхода, пятно серого неба среди тёмного железа.

-- Афина, вызывает Шиповник!

Утерев ладонью слёзы, девушка достала из-за пазухи коммуникатор и надела гарнитуру с наушниками.

-- Твоё местоположение определено, -- продолжил компьютер. -- Буду через двести двенадцать секунд.

-- Как там капитан на Багровом Солнце? -- спросила Афина подавленно.

-- Пришёл в себя. Угрозы для здоровья нет. К тебе движется крейсер галактического патруля с роботами-десантниками.

Из серых туч действительно вынырнул стальной треугольник титанических размеров, закрывший собой половину неба. Лучи бортовых орудий, алые потоки плазмы, ударили в Железный Город, превращая отряды враждебных киборгов в раскалённый пар, обрушивая фабричные трубы и разнося постройки вдребезги.

Сполохи взрывов окрасили облачную пелену оранжевыми отсветами. Над равниной покатился гром от взрывов. Городская стена задребезжала.

Затем из крейсера посыпались десантники, боевые роботы в белых скафандрах с зеркальными шлемами. Они опускались плавно, словно снежинки, явно используя антигравитацию.

Приземление -- чёткие механические движения, нехарактерные для людей, мгновенная реакция на появление противника -- выстрел, стремительная атака, штурм напролом сквозь двери и окна построек.

Вскоре показался и звездолёт под управлением Шиповника. Он совершил аккуратную посадку напротив выхода из тоннеля, открыл люк, и Афина повела спасённую экспедицию в корабль.

Взлёт, вираж, набор высоты. Девушка заняла кресло пилота, рассеянно глядя на тучи, отображаемые дисплеями. И ни разу не посмотрела вниз, на Железный Город, пылавший в огне сражения.

Лазурь орбиты, станция Багровое Солнце, шлюз порта...

* * *

Роботы-десантники провели по коридору станции пленника, носатого лорда Железного Города, скованного синей аурой силового поля. Человек выглядел ничтожным и жалким, а его пёстрый халат в сочетании с кислой физиономией производил довольно комичное впечатление.

Афина, стоявшая у стеклянной стены, взглянула на него холодно и отвернулась, продолжая печально смотреть на аквамариновые оттенки планеты. Казалось, она снова была готова расплакаться, но в этот момент подошёл её отец.

-- Афина, почему ты не отвечаешь? Где твой коммуникатор? Мы с капитаном тебя уже полчаса ищем.

-- Наверное, оставила в кабине Шиповника, -- произнесла девушка тихо и апатично. -- Пойду заберу.

Коридор, шлюз, ангар со звездолётами. Вход в корабль, пульт с цветными огоньками.

-- Шиповник оказался приятным парнем, -- сказал Флориан, появляясь на экране. За ним виднелись остальные исправившиеся роботы, спасавшие экспедицию.

-- Флориан!!! -- воскликнула Афина с радостным изумлением. -- Вы все живы?!!

-- Я успел скопировать их в свою память, -- объяснил Шиповник флегматично, как всегда, но с новым оттенком в интонации. Казалось, будь у него плечи, он бы ими пожал. -- Не пропадать же готовому программному обеспечению для новых киборгов.

-- Шиповник, ты настоящий друг! -- Афина от радости захлопала в ладошки. -- Я тебя обожаю!

Ангар со звездолётами, шлюз, коридор -- всё промелькнуло, как в счастливом сне.

-- Папа! -- сияющая девушка подбежала к отцу. -- Шиповник их спас! Скопировал программы!

-- Отлично! -- кивнул отец, улыбнувшись. -- Отправим на завод робототехники. Коммуникатор забрала?