Афина (СИ)

- Нет, к тому времени буду дома, - судя по всему, Афину ничуть не раздражали ни проявления излишней заботы, ни странная осведомлённость первого попавшегося компьютера о семье пассажирки. Она спокойно смотрела на застывшие волны холмов далеко внизу.

Вскоре показался город, светлый остров среди зелени. Тени от матово-серых высотных зданий впитали прозрачные акварельные оттенки неба. Сравнительно низкие дома, этажей по десять, тянулись вдоль широких проспектов. Между шпилями антенн мерцали капельки летательных аппаратов.

- Приятного дня! - аэромобиль опустился на круглой площади, присоединившись к группе других машин. Дверца открылась, впустив в кабину ветер. - Информация о вашем местонахождении оперативно синхронизируется. У нас вы всегда в безопасности.

- Спасибо, я знаю, - девушка провела рукой по волосам, отведя прядь от щеки, и вышла из аппарата на гладкие плиты мостовой.

Широкие проспекты были пешеходными, но со стоянками аэротакси через каждую сотню шагов. Люди в одеждах разных цветов и покроев спешили по своим делам, неторопливо прогуливались, разглядывали пёстрые витрины.

- Добро пожаловать, Афина! - высокий белобрысый робот-андроид в старинном чёрном фраке, с галстуком-бабочкой, манерно приподнял чёрную шляпу-цилиндр и слегка поклонился, когда она переступила порог галантерейного магазина. - Что вас интересует?

- Хочу маленькую сумочку, - Афина обвела взглядом пёстрые джунгли из дамских шляпок, платков, шарфов, перчаток, гроздьями плававших в воздухе на антигравитационных вешалках. Один такой пучок сразу же приблизился. - Вон ту, белую.

- О! Прекрасный выбор! Как раз под цвет парадной пилотской формы! - андроид продолжил свою учтивую, но слегка комичную жестикуляцию, воздев руки в восхищении. - Состояние вашего счёта позволяет купить более солидную вещь. Рекомендую...

- Спасибо, в другой раз, - девушка перебила его без раздражения или нетерпения, но решительно. - А сейчас именно эту.

- Да, конечно! - робот не стал спорить и протянул ей товар. - Оплата переведена. Приходите ещё!

Снова улица, залитая солнечным светом. Афина надела ремешок на шею и повесила сумочку из плотной белой ткани на бок, спрятав её под курткой.

В воздухе над тротуаром вспыхнула полупрозрачная голографическая реклама, большой стеклянный фужер с аппетитно пенившимся напитком.

Маленькое кафе со столиками и стульями из бежевого пластика. Ещё один робот, точно такой же, как в магазине, но в чёрных брюках и рубашке кремового цвета, с серебряным подносом и типичной для официанта салфеткой на сгибе локтя.

- Добрый день, Афина! Слушаю вас! - этот андроид тоже моментально идентифицировал посетительницу.

- Шоколад со сливками, натуральный, - она села за столик и достала из кармана чёрный прямоугольник коммуникатора. Дисплей засветился бирюзово-голубым интерфейсом. Виртуальные клавиши откликнулись на прикосновения пальцев, и потемневший экран показал значок отправленного вызова, изумрудный полукруг расходящихся волн.

- Ваш заказ, пожалуйста! - робот поставил перед ней фужер такой же формы, как на рекламной голограмме.

- Привет! - коммуникатор отобразил лицо светловолосого паренька лет семнадцати. - У тебя уже дозаправка?

- Привет, Джим! Да, я на полпути. Майкл что-нибудь выяснил? - Афина попробовала напиток.

- Совсем ничего, - парень сокрушённо покачал головой. - Твоё назначение на рейс оформлено вполне достоверно, с цифровой подписью земного диспетчера.

- Может, другие пилоты действительно были заняты, вот и выбрали меня, - девушка сделала ещё один глоток из фужера. - Надо же кому-то отвезти электронику.

- Тебе дали старый корабль, которому давно пора на переплавку, - Джим по-прежнему пребывал в сомнениях. - Ты стартовала с Земли. Не с Марса, где все диспетчеры сто раз проверены-перепроверены.

- Конечно, буду осторожной, - напиток ей явно нравился. - Лечу ведь к Звёздному Эскалибуру, платформе с пушкой для дробления астероидов. Страшная штука.

- Слушай, как ты можешь в Элизиуме спокойно отдыхать? Следят же из всех щелей! Я бы спятил.

- Не поверишь, чувствую себя по-настоящему свободной. Они сюда не прилетают, ведь им здесь не скрыться. Ты понимаешь, о ком я.

- Вот до какого отчаяния тебя довели!.. Ладно, не забудь позвонить, когда долетишь... - Джим кивнул и отключился.

Допив шоколад, Афина вышла из кафе, обратно к сияющему свету весеннего дня, мягким полутеням, бликам металла и стекла. Неспешные шаги вдоль улицы, мимо витрин и голографических реклам, изображавших хороводы из пёстрых летних платьев, пирожные и пряники, круглые аквариумы с золотыми рыбками.

Высоко в небе, над шпилями небоскрёбов, бесшумно проплыл громадный серебристый корабль, острый треугольник длиной с четверть мили.

Стоянка аэротакси. Никак не обозначенная, просто ряд машин вдоль стеклянной стены высокого здания. С сожалением взглянув на залитую солнечными лучами улицу, девушка забралась в кабину ближайшего аппарата.

- Приветствую вас, Афина! - в этот раз голос был женским. - Вам пора возвращаться?

- Да, - ответила она с лёгким вздохом.