Афёра

— Этот, — он протянул Алексею фотографию, где Элина была снята с ожерельем из янтаря на шее, — явно делал профессионал, хотя… — он поправился, — и другие снимки тоже, но там — салон, а здесь не менее классный мастер, но пляжный… пляжный фотограф.

Алексей внимательно наблюдал за менявшимся выражением лица своего попутчика. Тот рассматривал фотографии с тщательностью и неким даже смаком искусствоведа, которому в руки попали редкие антикварные вещи. Глаза его при этом были грустными, что можно было объяснить тем, что Игорю Николаевичу, возможно, так и не удалось по какой-то причине познакомиться с прекрасной дамой поближе. А может быть, его новый знакомый просто относится к тому типу мужчин, которые любят картинки с изображением красивых женщин? Увы, даже если это предположение и было верным, сделать великодушный жест и преподнести страждущему ценителю женской красоты один из снимков Макаров не мог. Может быть, к концу поездки. Хотя, несомненно, ему следовало всячески поддерживать и развивать их знакомство — пока он только собирался приступить к расследованию обстоятельств гибели Гостенина, пока не разобрался в казавшемся временами загадочным поведении своего нового знакомого.

— А почему вы решили, что это снимали

именно в ателье? — спросил Макаров владельца бара в Янтарном, дав ему вдоволь наглядеться на фотографии. Этот вопрос должен был сыграть роль промежуточного, следом Алексей хотел повести речь о ценности ожерелья на шее у женщины. Но ответ попутчика связал эти два звена воедино.

— Я уверен в этом, — совершенно безапелляционно ответил Игорь Николаевич.

— Так же примерно, как и в том, что я еду в «Янтарный залив»? — усмехнулся Макаров.

— Отнюдь, — качнул головой владелец бара, — тогда я просто догадался, а здесь — знаю. Взгляните-ка, — он передал фото Алексею, — видите это ожерелье у неё на шее?.. Так вот, я, если подумать, пожалуй, даже смогу назвать салон, где делают такие снимки…

— А почему вы не допускаете, что наша мадам, — Макаров невольно улыбнулся неожиданной для себя самого фамильярности по отношению к незнакомой женщине, — приобрела его, так сказать, на свои трудовые? А современные аппараты — «Кэнон», «Кодак» и прочие позволяют и непрофессионалу делать очень даже качественные снимки…

Игорь Николаевич покачал головой и хотел что-то ответить, но в этот момент электричка начала тормозить, и многие из сидевших вокруг него и Алексея людей поднялись со своих мест.

— Ух ты, — удивился попутчик Алексея, — неужели доехали уже?.. Я и не заметил за раз говором-то…

— Да нет, — поспешил, выглянув в окошко, успокоить его Макаров, — это какая-то Морская, — он напряжённо ожидал ответа на свой вопрос, и остановка была совершенно некстати.

Но Игорь Николаевич все же встал со своего места.

— Ах да, я же вам не сказал, — заторопился он, — извините, вам действительно до следующей, до Янтарной, а мне выходить здесь, на Морском курорте. У меня бар в Янтарном, а квартира тут… Но ничего страшного, ещё увидимся и продолжим наш разговор; завтра я буду у себя, бар «Золотой краб». Мы открываемся в шесть вечера, я имею в виду закрытый зал… Там и поговорим, приходите. А заодно я и угощу вас по знакомству местным пивом и чем-нибудь ещё к нему, вкусненьким… А на счёт вашего вопроса, — сказал он уже на ходу, оглядываясь на проплывавшие за окном здания вокзала и станционных построек, — даже не сомневайтесь: вещица, которая у этой женщины на шее надета, стоит просто сумасшедших денег, это необыкновенно дорогой янтарь и плюс оправа, цепочка — золота много. Такие вещи в последнее время стали использовать в качестве приманки для посетителей в частных салонах — музеи разоряются, денег нет, продают или сдают напрокат. Вот и появилась возможность сфотографироваться с антиквариатом… В общем, — он махнул рукой Макарову, продвигаясь вместе с плотной очередью к выходу, — заходите обязательно… Всего. Жду.

7

Зеленоватое сонное море — кто бы поверил, что это та самая суровая седая Балтика, — лениво замерло, подобно бескрайнему озеру, лишь у самого берега изображая лёгкое волнение. Жаркие, но не столь обжигающие и беспощадные, как на юге, лучи летнего солнца, недавно только взобравшегося в самый зенит, мягко обволакивали каждого из людей, заполнивших белый песчаный пляж от края заросшего лесом склона до берега моря, и отражались в каждой из песчинок, во множестве усыпавших берег, делая их обжигающе горячими.

Алексей Макаров только что вышел из воды, вдоволь наплававшись и нанырявшись в зеленоватой, прохладной в глубине воде, и обсыхал, подставляя солнцу бока и плечи. Уже через пять-шесть — не больше — минут он собирался забрать лежавшие здесь же, у самой воды, шорты и майку и, надев на ноги лёгкие пластиковые шлёпанцы, двинуться по пляжу вдоль берега.