Родился в городе Слободской Вятской губернии в семье ссыльного поляка, участника польского восстания 1863–64 гг. В 1896 г., окончив четырехклассное Вятское городское училище, ушел из дома, собираясь стать моряком. Работал землекопом, грузчиком, золотоискателем, солдатом-добровольцем. Дезертировав, примкнул к эсерам и работал агитатором в разных городах России. В 1905 г. за агитацию на Черноморском флоте был приговорен к десяти годам ссылки в Сибирь, но попал под амнистию. Занялся литературным творчеством в 1906 г., но первые рассказы были уничтожены по решению суда. С 1912 г. начал регулярно печататься в разных газетах и журналах. До 1917 г. выпустил более 350 рассказов, повестей, стихотворений, поэм и сатирических миниатюр. Лучшие из них были опубликованы в сборниках «Знаменитая книга» (1915), «Происшествие на улице пса» (1915), «Трагедия плоскогорья Суан. На склоне холмов» (1916). В 1923 г. опубликовал повесть «Алые паруса», в 1924 г. – роман «Блистающий мир», в 1925 г. – «Бегущая по волнам», в 1929 г. – «Джесси и Моргиана». В 1930 г. выпустил роман «Дорога в никуда» и переехал в поселок Старый Крым, где умер 8 июля 1932 г.
Беззащитно сердце человеческое. А защищенное – оно лишено света, и горячих углей в нем не хватит даже, чтобы согреть руки.
Битые часто проникаются уважением и – как это ни странно – иногда даже симпатией к тем, кто их физически образумил.
В моменты сильнейших потрясений дух человеческий теряет сознание действительности, продолжая уже окончившиеся события силой воображения.
В неимоверной зависимости друг от друга живут люди, и если бы они вполне сознали это, без сомнения, слова, речи, жесты, поступки и обращение их стали бы действиями разумными, бережными; действиями думающего человека.
В совершеннейшем произведении искусства таится жестокости более, чем вынес бы человек.
Ввиду неизбежности естественного для всех конца следует жить густо и смело, как свойственно человеческой природе.
Всё в жизни происходит случайно, но всё цепляется одно за другое, и нет человека, который в свое время, вольно или невольно, не был бы, бессознательно для себя, причиной радости или горя других.
Всё, что неожиданно изменяет нашу жизнь, – не случайность. Оно – в нас самих и ждет лишь внешнего повода для выражения действием.
Где слабый ненавидит – сильный уничтожает.
Глупость, высказанная одним человеком, приобретает вид чего-то серьезного, если ее повторит сотня других глупцов.
Горе живых более страшно, чем покой мертвых.
Если любовь велика, всё должно умолкнуть, все другие соображения.
Если показать красивую вещь людям, не понимающим красоты, – ее непременно засидят мухи мыслишек и вороны злорадства.
Есть сладость в падении, эту сладость надо испытать, чтобы ее понять. Самый глубокий низ и самый высокий верх – концы одной цепи.
Игра прекрасна только тогда, когда она полна пленительной неизвестности.
Искусство-творчество никогда не принесет зла. Оно не может казнить. Оно является идеальным выражением всякой свободы.
Когда для человека главное – получать дражайший пятак, легко дать этот пятак, но когда душа таит зерно пламенного растения – чуда, сделай ему это чудо, если ты в состоянии. Новая душа будет у него и новая у тебя.
Красота искусства больнее красоты жизни.
Крупная сумма воспламеняет способности и усиливает изобретательность.
Лучше какой ни на есть беспорядок, чем такой порядок, где просят хлеба, а дают – пулю.
Люди глупо доверчивы… Вся реклама мира основана на трех принципах: «Хорошо, много и даром». Поэтому можно давать скверно, мало и дорого.
Много на земле красоты, дающей радость глазам и отдых сердцу, когда оно бьется медленней, усталое от истрепанных вожжей буден.
Много теряют те, кто ищет в природе болезни и уродства, а не красоты и здоровья.
Мы делаемся иногда моложе, иногда – старше.
Надо верить тому, кого любишь, – нет высшего доказательства любви.