Африка. Путешествия натуралиста по странам и континентам. Книга 1

– Вон он – твой отель, – показывает мне вниз летчик.

Я вижу только горную гряду, заросшую лесом, а на краю обрыва какие-то туземные хижины, крытые сухой соломой.

– Вот так «отель»! – роятся внутри меня сомнения.

Самолетик наш, тем временем, «ложится на крыло», в иллюминаторе мелькают кусты, деревья и вот мы уже мягко подпрыгиваем на красной гаревой дорожке. Стою подле самолетика, уже на земле и жадно оглядываю окрестности.

Вокруг красной взлетной полосы, прорезавшей бархатистую полянку, раскинулась ярко-зеленая акациевая саванна, все это освещено ярким утренним солнцем, в уши бьет тишина и щебет «райских» птичек. На дальнем конце поляны, на опушку медленно выходит красавец – жираф и удивленно рассматривает белый самолетик, застывший на полосе, и нас, возле него. На ярком солнечном свету его оранжевые пятна горят как фонари. Все это настолько нереально, как бы во сне, что я невольно трясу головой, но сон не проходит. Жираф, грациозно помахивая головкой на длинной шее, приблизился к акации и начал объедать ей вершину. Захватив подвижными губами несколько веточек, он обдирает их от листьев, при этом не забывая посматривать на нас огромными глазищами, помахивая ресницами.

Африканцы, видя мое обалдение от этих «райских кущей», смеются и хлопают в ладоши. Жираф как бы нехотя, отрывается от акации и медленно переставляя ноги, грациозно скрывается за стеною зелени. В памяти остаются его пятнистая задница и смешной тонкий хвостик, с черной, вьющейся кисточкой на конце. Итак, жираф был первым зверем, встретившим меня в Африке и очаровавшем навсегда. Затем я уже специально искал этот образ в саванне, и он частенько появлялся у меня перед глазами, – в разных точках и в разных составах, но всегда неизменно пятнистый, длинношеий и элегантный, а самое главное – всегда загадочный и необыкновенный. Ведь в нем все не «как у людей» (извините, – у других зверей), а все по-своему, по-жирафьему. Недаром древние люди его называли (а зоологи так называют и сегодня – Girafa Camelopardalis) – «камелопардом» – помесь верблюда и гепарда (или леопарда)! Этот образ настолько часто сопровождал меня по Африке, что я – таки решился о нем написать.

Сафари в Масаи-Мара

Мое «бунгало», в ряду десятка других таких же, прилепилось на краю огромного обрыва, над долиной Парадайз (Райская Долина). С дощатого настила перед «бунгало» открывается великолепный вид на древнюю саванну, раскинувшую свою яркую зелень до самого горизонта. Оттуда, из долины доносятся резкие крики тропических птиц, стрекот цикад и гул водопадов. Возникает полное ощущение, что сам паришь в облаках над этой сказкой. Чувствую, что начинаю беспричинно смеяться от счастья. Вот она – колыбель человечества, куда вернулся ее «блудный сын» из далекой страны Севера! Наконец-то я дома!

Далеко внизу, под обрывом, начинается высокий и густой лес, перемежаемый просторными полянами. Ниже по склону лес заканчивается и начинается саванна, до самого горизонта, до далеких облаков. Воздух кристально чист, поэтому видна буквально каждая веточка, каждый листик на далеких голубых акациях. Слева на заросшем зеленью склоне соседней горы вижу целую череду голубых водопадов на одном из притоков реки Мара. Летящая вода с брызгами сверкает на солнце как изумруд, и падая вниз, превращается в белую шипящую пену. А на опушке леса, рядом с водопадами вижу в бинокль несколько ярко-оранжевых жирафов.

Медленно, словно в замедленной съемке, они переходят от дерева к дереву. Но это еще не все. Из зарослей показывается желто-коричневое тельце антилопы. Она оглядывается и робко направляется к воде.

– Райские кущи! – проносится в голове мысль.

– Но почему же там нет меня? – шепчет во мне дьяволенок. Тут же решаюсь «сбегать» к водопадам, познакомиться с жирафами.

С трудом прорываюсь через колючие заросли, миную скальные россыпи и выхожу к ограждению. Это линия столбов вокруг всего лагеря, с натянутыми в несколько рядов и гудящими от напряжения проводами. Таким образом, человек ограждается от мира дикой природы. Подняв голову вижу, что в одном месте провода проходят под скалой. Мне осталось только забраться на нее повыше и прыгнуть вниз, в дикую природу. Качусь кубарем вниз по склону, стараясь лавировать между деревьев и колючих кустарников. С одного склона перебираюсь на другой и вхожу под сень леса. Здесь вообще никогда не ступала нога человека. Приходится пробираться по звериным тропам и руслам ручьев. Внезапно слева, из-за кустов слышится грозное рычанье – кто-то узрел меня!

– Лишь бы не леопард! – мелькает мысль.

– Видимо это павиан, – успокаиваю сам себя, – леопард напал бы бесшумно, а «этот» рычит, значит, опасаться нечего.

На всякий случай, обхожу это место стороной и уже мне вслед, из-за кустов показалось несколько физиономий крупных павианов-анубисов, провожающих меня рычанием и «хуканием». Стараюсь держаться спокойно, и с достоинством, ибо хорошо помню, что перед ними отступает и леопард.