Африканский гамбит

Ярый, толкая пулемёт, вместе с двумя своими воинами, смотрел, как от позиций, обращённых к джунглям, бегут его две сотни, вызванные на подмогу. Резервная сотня спешно занимала круговую оборону, рассредоточившись в укрытиях, и на возвышенностях.

Удара с фланга, или в спину, отряд Ярого бы не выдержал. Казаки многому научили Ярого, но Мамба рассказывал больше, и интереснее. Ярый всегда грезил войной. Будучи, от природы, человеком пытливым и настойчивым, он стремился к военным знаниям, впитывая их, буквально кожей, пусть и чёрной. У него было храброе сердце, холодный ум, не пасовавший в нестандартных ситуациях, и огромное желание прославиться.

Толкая колёса пулемёта в сторону реки, он думал, сможет ли он стрелять из пулемёта? Хоть Мамба и показывал, как это делать, и неоднократно рассказывал, и даже дал выпустить из пулемёта очередь, но Ярый, всё равно, боялся незнакомого оружия, похожего на чудовище.

«Пулемёт любит много пить», — говорил Мамба, и есть патроны. Ленту с патронами надо вставлять аккуратно, чтобы не повредить ему живот, а то, он не сможет плеваться пулями. Ярый всё усвоил, но очень боялся стрелять. Пулемёт был, как живой, и дёргался в его руках, трясясь от гнева.

Залив воду, через отверстие в кожухе водяного охлаждения, он выкатил пулемёт на прямую наводку, остановив его между хижинами единственной улицы. Отсюда хорошо были видны наступающие наёмники. Обе сотни подошли, и теперь вступили с ними в перестрелку.

Внезапно, наемники, выскочив из-за берега реки, пошли в атаку, их было не меньше пяти сотен. Грохот выстрелов окончательно поглотил всё вокруг. Пули, жужжа, словно шмели и шершни, летали вокруг, пробивая стены хижин, и впиваясь в деревья и тела людей.

Выстрелы слышались со всех сторон. Падали на землю убитые, хватались за тела раненые. Ярый же, видел только пулемёт. Вставив в него ленту с патронами, дрожащими руками, он опустил пальцы на гашетки, и, направив ствол пулемёта в сторону нападающих, нажал на спуск.

Невыносимый грохот выстрелов перекрыл все остальные звуки. Пулемёт трясся в руках, словно живой, выплёвывая огонь, вместе с пулями. Ярый онемел, не соображая ничего, он поворачивал ствол в сторону наступающих фигурок людей.

Пулемётные выстрелы стали, буквально, выкашивать ряды атакующих, внося в их ряды смятение и ужас. Бросая оружие, они повернулись, и кинулись бежать, без оглядки, неся ужасающие потери. Вслед им загрохотали выстрелы, воспрянувших духом, «мамбовцев».

Де Брюлле пытался остановить отступающих, но люди ничего не видели вокруг, от страха. Один из здоровенных негров, отбросив его рукой, со своего пути, забежал в воду, стремясь залезть в лодку, только-только доставившую последнюю партию солдат.

Ярый непрерывно стрелял, провожая убегающих поворотом ствола. Вода в кожухе пулемёта стала кипеть, а он всё стрелял, и стрелял, не в силах остановиться, пока пулемётная лента не подошла к концу. А он, всё также жал на спуск, но выстрелов не было, только шкворчала кипящая вода, выпуская из кожуха пар, да слышались винтовочные выстрелы его воинов, расстреливавших в спины убегающих.

Только тогда он очнулся, вставил, с помощью второго номера, следующую ленту, и, подкатив пулемёт ближе к реке, снова открыл огонь, ощущая себя богом смерти, и наслаждаясь чувством вершителя жизни и людской судьбы.

Расстреливаемые пулемётом, наёмники бросились в воду, стремясь занять места в лодках, и на плотах. Те же лодки, которые не успели ещё выгрузить людей, сидевших в них, спешно разворачивались обратно, и, гребя вёслами изо всех сил, и даже помогая себе руками, насмерть напуганных людей, кому не досталось весла, понеслись обратно, набрав вдвое большую скорость, чем тогда, когда они плыли сюда.

Веер пуль накрыл людей, стоявших в воде, и грузившихся в лодки. Пули, пробивая людские тела, отрывали конечности, и разрывали в щепки дерево и тростник плотов и лодок. Мутная вода Убенги окрасилась в красный цвет. Все крокодилы, жившие в ней, и находившиеся поблизости, ушли в глубину, либо уплыли в разные стороны.

На берегу шла бойня, последствия которой будут заметны ещё в течение месяца. Осознание безысходности и кромешный ад, в котором внезапно оказался де Брюлле, толкнули его на безрассудный шаг. Бросив любимый револьвер, и отстегнув саблю, он вбежал в реку. Вокруг свистели пули, и падали его солдаты. Отовсюду слышались крики раненых, и убиваемых людей.

Сразу же две пули попали в него. Одна сорвала с его головы форменную фуражку, другая, оторвала с «мясом» погон, повисший на лоскутке ткани. Ничего уже не соображая, он скинул сапоги и китель, и, в одних штанах, бросился вплавь.

Рядом уже не было плотов и лодок. Они, либо уплыли далеко вперёд, либо, затонув, лежали на речных волнах, погружённые, наполовину, в воду. Распавшиеся на отдельные брёвна и связки тростника, плоты покачивались на мелкой волне, постепенно, относясь течением на середину реки, или, наоборот, прибиваемые к берегу, усеянному телами людей, и обильно политые кровью.