Афродита из Корал-Бэй

Рич не сводил глаз с лица Милы и не заметил ухода Крейга, а она… она старалась преодолеть свое естественное недоверие к людям.

Ричард Гранди вовсе не серийный убийца. Он надушился этим одеколоном, потому что думал, что ей так будет с ним проще.

Всего лишь это.

Мила практически видела вихрь мыслей в его красивой голове. Он опустил глаза на взлетно-посадочную площадку, покрытую известняковой крошкой, а когда посмотрел на нее, то взгляд у него был мрачно-решительный. И искренний.

— Я хотел пригласить вас на ужин, — признался он. — И я хотел, чтобы вы не испытывали неловкости и согласились.

— А сейчас я выгляжу спокойной и довольной?

У него опустились плечи.

— Да нет.

Но явное смущение Рича помогло ей. Он понял свою ошибку, и что-то подсказывало, что он редко совершал промахи. Старые привычки отмирают с трудом, но все же его поведение породило в ней неизведанное раньше ощущение. Доверие. Оно вибрировало в ее напрягшемся теле.

— Не все ли вам равно, пойду я на ужин или нет? — Это трусливая замена вопроса: «Почему вы вообще хотите поужинать со мной?»

— Вы меня заинтриговали. И не из-за синестезии. Вернее, не только из-за этого, — добавил он, когда она недоверчиво приподняла бровь. — Я просто хотел лучше вас узнать. И чтобы вы лучше узнали меня.

— Честно говоря, я не уверена, что ваша следующая попытка будет удачнее.

По его взгляду было видно, что он борется сам с собой. Наконец он решился.

— Это была ошибка. — И торопливо уточнил: — Моя ошибка.

— Трудное признание от человека, который никогда не совершает ошибок.

Он усмехнулся:

— Очевидно, я откладывал их, чтобы совершить грубый промах. — Рич тяжело вздохнул. — Я добиваюсь успехов в бизнесе, потому что предусмотрителен. Я все планирую. Я нахожу выход, потому что я предвижу препятствия. Но, Мила, с вами я в полной растерянности. Я понятия не имею, где границы дозволенного, как бы я ни пытался их соблюдать. Но это слабое оправдание моей хитрости. — Он вышел из тени от крыла «Сессны». — Спасибо за все, что вы мне показали, и желаю вам в будущем всего наилучшего.

Он не пожал ей руки, не коснулся ее, а всего лишь церемонно кивнул, будто лорд из древнего королевства, и отошел. Но вдруг остановился и оглянулся.

— Мила, я искренне говорил о том, что вы особенная во многом, не имеющем отношения к вашей синестезии. В вас есть что-то необычное… то, как вы относитесь к рифу, к этому месту… Я думаю, что в вас и в вашей сверхспособности воспринимать окружающий мир заключается секрет жизни. Я этого не понимаю, но мне чертовски завидно. Остается лишь надеяться, что кое-что из этого передастся и мне.

Он кивнул еще раз и ушел.

Теперь в нее ударил запах свежеподжаренного тоста. «Грусть». Рич попрощался с ней как раз в тот момент, когда она наконец собралась узнать подлинного Рича. Открытый взгляд его аквамариновых глаз — та дверца, которая раскрылась перед ней. Аквамарин всегда наполнял ее энергией. И что теперь? Она больше не услышит звуков арфы от его прикосновений, и запаха кофе не почувствует или вкуса сладкого сиропа от его сексуальной улыбки. Он останется в памяти одним из чужаков в офисном костюме, гидом которых ей приходилось быть.

Но допустить его глубоко в свою душу она пока что не готова. Она провела всю жизнь, отдаляясь от людей, а тут появился человек, пытавшийся сократить это расстояние. Может, ей необходимо собраться с силами и самой сделать шаг ему навстречу?

— Подождите!

Ей пришлось крикнуть дважды, потому что длинноногий Рич успел уйти достаточно далеко. Он остановился на кромке тщательно подстриженной травы за взлетно-посадочной полосой и обернулся. Внутренний голос подстегнул Милу. Надо успеть задержать его, что-то подсказывало — как только он ступит на траву, будет поздно, все будет потеряно.

— Как насчет коралловых мальков?!

Он нахмурился и крикнул в ответ:

— А при чем здесь они?!

— Вы не можете уехать, не увидев этого. Не зря же вы проделали такой длинный путь.

Лицо у него приняло настороженное выражение, и она опять почувствовала запах и вкус тоста: значит, он тоже опасается неизвестного, как и она.

— Это интересно? — откликнулся он.

— Это чудо. — Она догнала его, слегка запыхавшись. — И это начинается сегодня вечером.

Мила искала его взгляда, чтобы понять: что же он решит.

— Согласен на чудо, — уступил он.

— Должна быть полная луна, чтобы все разглядеть. А пока что мы могли бы перекусить… если хотите.

Его улыбка, когда он наконец улыбнулся, была похожа на восход солнца в Корал-Бэй.

— Это не будет роковым событием? После… — Он кивнул на самолет.

— Нет, — поторопилась заверить его она. — Ваша уловка не самый умный поступок, который вы совершили, но я верю, что ничего плохого вы не имели в виду.

Красивое лицо Рича потеплело от благодарности, хотя какая-то тень все же пробежала.

— Оʼкей, — сказал он. — Встретимся на причале в шесть?

Дыхание комом застряло у нее в горле.

— Оʼкей. — Это все, что она смогла выдавить.

В последний момент она вспомнила и выкрикнула:

— Не забудьте ласты!

Глава 6

Вечером лодка подошла к оживленному пирсу, и Ричард легко спрыгнул на бревенчатый настил.