Афродита из Корал-Бэй

— Мила, не спешите делать из меня святого, — пробормотал он, когда она отодвинулась и покраснела. Так чудесно покраснела. — Это бизнес, ничего личного. Я не видел рифа, пока вы не показали его мне.

Даже сейчас он избегал раскрывать карты. Нужно всего несколько слов, чтобы признаться: «Да, я девелопер, и планировал застройку территории вашего рифа». Но у него не хватало сил сказать это, когда он еще не отошел от ее объятий.

— Как же вы могли ездить в Уорду и не посетить такое известное побережье? — спросила она.

— Вообще-то я и в Уорду никогда не был, — признался он. — Когда-то очень давно я пролетал над этим местом.

У нее приоткрылся от удивления рот.

— Что? Почему не были?

— Необходимости не было. Я получаю отчеты со всеми данными от управляющих. Для меня это просто удаленный холдинг и цифры в электронной таблице.

Она закрыла рот и уставилась на него:

— Не может быть.

— Может. Это так. — Он пожал плечами.

— Но… Это же Уорду. Ваш дом.

— Мила, я там не рос. Это место для меня ничего не значит.

В голове пролетело воспоминание о восьмилетием мальчике.

Она выпрямилась, потом наклонилась к нему:

— Рич, вам нужно туда поехать.

Нет. Ему это не нужно.

— Вам нужно поехать и посмотреть на обстановку, а не на какие-то фотографии. Ощутить запах и вкус, и…

— Вкус?

— Оʼкей. Это умею делать я, но вы, по крайней мере, увидите людей, которые ведут за вас дела. Дадите им возможность показать вам их работу.

Он нахмурился.

— Вот они обрадуются, когда к ним без предупреждения нагрянет босс.

Мила внимательно на него посмотрела и заметила:

— Поезжайте и сами все увидите.

Рич прищурился.

— Вам очень хочется, чтобы я там побывал? Почему, Мила? Вы чего-то недоговариваете.

Она выглядела подозрительно невинной.

— Возможно, я думаю о том, что у вас нет автомобиля. А у меня есть…

— И вы предлагаете одолжить его мне? Спасибо, очень любезно с вашей стороны.

— На самом деле мне лучше поехать с вами. Безопасность на дорогах и все такое…

— Вы же не знакомы с этой дорогой. Вы никогда там не бывали.

Она попала в собственную ловушку.

— Оʼкей. Тогда возьмите меня с собой в счет платы за коралловых мальков. Я бы все отдала, чтобы увидеть Уорду.

— Но там нет рифа, сплошной кустарник и пыль.

— Послушайте, Рич, это же беспроигрышная ситуация: мне просто хочется увидеть Уорду, а вам нужно найти причину туда поехать.

— Мне не нужна для этого причина.

Да он особенно и не хотел этого. Чего он хотел, — это подольше видеть румянец от возбуждения на щеках Милы. Но раз уж он здесь с деловыми целями, то имело смысл все проверить самому, собрать больше информации. Иначе как он сможет выглядеть убедительным, если правительственные чиновники узнают, что он ни разу не посетил Уорду? А фотографии и ежемесячные отчеты послужат подкреплением его позиции.

— В какое время? — со вздохом спросил он.

Глаза Милы торжествующе засверкали, словно изумруды.

— Мне необходимо сделать одну работу при низком приливе, но это по пути в Уорду, поэтому… В восемь?

— Эта работа с чем-то слизистым, водянистым? — забеспокоился он.

— Может быть. — Она засмеялась. — Это связано с рифом.

Ну разумеется.

— Чем это грозит мне? Я сильно вымокну?

— Вы? Совсем не вымокнете. А я — да, но все зависит от прилива.

— Тогда согласен. — Он с радостью воспользуется последней возможностью увидеть Милу в привычной для нее естественной среде. Прежде чем расскажет ей правду до конца. И сделает ей подарок — покажет Уорду до того, как лишит их обоих счастливой мечты.

— В таком случае в восемь.

Ее глаза светились радостью, и Рич позволил себе окунуться в эту радость на несколько минут. Он знал, что откладывает неизбежное. Но что он приобретет, если расскажет ей все сейчас, а не завтра?

— Мне надо вернуться на «Портус», — сказал он и сунул руку в карман за телефоном. — Хочу хорошенько выспаться, если завтра собираюсь свалиться на головы своих подчиненных.

— Я отвезу вас на пристань. — Она подошла к двери и сняла с крючка ключи.

Пристань находилась всего в нескольких минутах езды, так что неудивительно, что Дамо там не было, хотя Мила отчетливо видела «Портус» недалеко за рифом. Неужели кружил всю ночь, словно слуга, поджидавший хозяина?

— Он скоро будет, — сказал Рич, когда луч прожектора проложил дорожку по темной воде.

— Как вам обед? — спросил Рич после длительного молчания и придвинулся к Миле.

Она совершенно забыла о том, что вечером они что-то ели. Все, что задержалось в памяти, — это взгляды, прикосновения. И душ.

— Очень понравился, — ответила она. — Я всегда рада, когда не приходится идти в людное место.

— Спасибо, что позволили мне тоже принять участие в операции «Мальки». Это действительно потрясающее зрелище.

Она засмеялась на его официальное заявление, но смех у нее прозвучал чувственно-гортанно.

— Я просто вынудила вас.

Ровно так же, как напросилась поехать с ним завтра в Уорду.

— Тогда я рад, что все так произошло.