Афтэлайф

– Джейк Маллина. Место рождения – город Эльфас, штат Миннесота. Мать ушла из семьи в раннем детстве. Причины вы, пожалуй, сами знаете. Отец был пожарным, скончался недавно. Младший брат Тони. Так, так. Вы оказались в Афтэлайфе двадцать семь минут назад. Смерть от огнестрельного оружия. Хм, вы закрыли телом свою подругу. Смелый поступок.

– Стоп, стоп! Погодите-ка! Что это за книга такая? Я вроде не веду личных дневников, – не верил я своим ушам.

Она элегантно повернула книгу лицевой стороной ко мне. На ней было написано: «Жизнь. Джейк Маллина». Я был в замешательстве. Я ожидал всякого, но не обычной книги, где расписана вся моя жизнь. Полный бред.

– Это ваша книга жизни. Все, что происходит с вами на Земле, прописывается здесь. Каждое ваше действие.

– Она только у меня?

– Нет, у каждого человека есть такая книга. Вне зависимости от причин смерти, вы попадаете сюда. Наш мир называется «Афтэлайф». Мы контролируем ваш цикл смерти.

– Вы что-то типа Богов? Или как это работает?

– Нет, что вы, – засмеялась она. – Мы обычные работники, с определенной целью.

– Значит, теперь я могу выбрать ад или рай?

– Вы не первый, кто задает вопрос о ваших выдуманных мирах полного блаженства или пекла. Ничего такого в помине не существует. Есть вы, и есть мы. Вы погибаете и попадаете сюда. После чего, ознакомившись со своей книгой, расписываетесь и отправляетесь в, так сказать, небытие.

– В смысле, исчезаем, будто нас и не было вовсе?

– Можно сказать и так, – улыбнулась она.

– Но если после смерти мы проваливаемся в небытие, как утверждаете вы, то зачем нужен этот посредник в лице вашего мира?

– Мы не посредники. Мы производим контроль, чтобы книги после окончания жизни были подписаны владельцем. Это обязательная часть смерти.

– То есть я подпишу и исчезну? – мне не особо нравилась такая судьба.

– Совершенно верно. Вы не исчезнете, вы уснете и будете видеть бесконечные сны. Ваш разум будет парить в бесконечном космосе, наслаждаясь всем, чем вы грезили на Земле. Это такой вот, как вы называете – рай.

– А если я откажусь подписывать, что тогда?

Ее заметно взволновал вопрос. Она немного нахмурила брови и поддалась вперед.

– Вам, наверное, удосужилось наблюдать инцидент снаружи, где один глупый человек был проткнут нашим стражем?

Я сглотнул и одобрительно кивнул.

– Так вот, он попал в «Чистилище». Так называемый – ад, на вашем языке. И поверьте мне, не стоит вам повторять судьбу того глупца.

Ее жуткие белые глаза будто смотрели мне в душу. Я находился в небольшом замешательстве, но проводить бесконечный остаток дней в этом самом «Чистилище» мне точно не хотелось. Наверное, выбор с блаженным сном в бесконечности звучит намного лучше, чем ничего.

– Ничего страшного, что я тут вопросы задаю, – спросил я, планируя разузнать как можно больше.

– Спрашивайте, у вас есть право знать. Все-таки смерть пока для вас осталась одной из самых трудных задач в понимании. Но если наша беседа затянется, я дам знать, – пригрозила она.

– Конечно, хозяин-барин, – я выставил ладони перед собой. – Так кто вы такие?

– Наш народ именуется – Сладары. Мы хранители судеб и проводники после смерти. Люди называют нас ангелами, бесами, демонами, феями и прочей живностью.

– Значит, все эти названия появились не из пустого места?

– Возможно, – засмеялась она. – Наша первостепенная задача, чтобы всё было в пределах правил, и система не давала сбой. Количество книг неисчислимо. Мы существуем намного дольше, чем человечество.

– Кстати, расскажите про сны! – вскрикнул я.

– О каких снах вы говорите? – удивилась она.

– Ну, сны, вещие сны. Я мог предвидеть события, это тоже ваших рук дело?

– Джейк, мы организация по сопровождению человечества из одной фазы под названием «Жизнь» в другую, под названием «Смерть». К вашим оккультным низко интеллектуальным занятиям мы не имеем никакого отношения.

Получается, что сны были сами по себе? Но как?! Я попал в невообразимое место, которое даже представить себе не мог, но и даже здесь нет объяснения о недавних странных событиях.

– Вы исчерпали свое время. Прошу, теперь следовать моим указаниям.

– А огромные синие монстры?

– Достаточно вопросов, Джейк.

– Ну что вам стоит ответить, я ведь все равно усну и растворюсь в бесконечности вселенной, или как вы там говорили, – взмолился я.

– Хорошо, вы правы, – вздохнула она. – Сладары-стражи, или как вы их назвали, монстры, это генетическая способность нашего народа. У нас есть возможность принимать два облика: звериный и человеческий. Мы служим Создателю, который является, как вы его называете «Богом».

– Забавно, значит, в этом не ошиблись. А почему облака, из которых мы выходим, работают в одностороннем порядке? Почему нельзя попасть обратно на Землю через них?

– Этой информацией я с вами поделиться не могу.

– Ну, мисс, что вам стои…

– Я вам не мисс, Джейк Маллина. Берите ручку, подписывайте книгу.

Похоже, я затронул неправильную тему для разговора. Ее строгий взгляд ясно давал понять, что я действительно исчерпал их терпение.

– Что писать? – пробормотал я, нехотя взяв ручку в руки.