Афтэлайф

– Да! Я понял, что дом – это там, где твои родные и любимые люди. Да, и честно говоря, перспективы были не особо радужные. Я понимаю, что можно где угодно встретить хороших людей. Но вне зависимости от обстоятельств, я выбираю остаться здесь.

– Поменьше пафоса, друг, – похлопал я его по спине одобрительно. – Никогда не говори никогда.

– Это точно.

– Нелля! – прокричали все в один голос, когда она показалась в дверях университета.

Она мило улыбнулась и маленькими шажками, направилась к нам. Когда она подошла ближе, мы увидели небольшой кубок в ее руках.

– Второе место, – засмеялась она.

– Второе! Вот, же, слепые скупердяи. Не расстраивайся, выступление было супер, – подбодрила её Ари.

– Я и не расстраиваюсь. Все замечательно, – спокойно ответила она.

Пока все успокаивали Неллю, я раскрыл рюкзак и осторожно вытащил содержимое. Спрятав за спиной, я подошел к компании.

– Так, а теперь небольшой сюрприз, – загадочно сказал я.

– Хватит уже с тебя сюрпризов. Хуже сюрприза, когда ты закрыл меня от пули, уже не будет.

– Да, это мелочь. Так сказать, утешительный приз, чтобы ты сильно не печалилась из-за второго места.

– Да, что вы все заладили про печаль и второе место. Я наоборот очень рада, – заворчала Нелля.

– Джейк, имеет в виду, что всегда нужно стремиться к первому месту, покорять высоты, становиться лучше после неудач. Быть прирожденным лидером, вот что ты должна делать.

– Эм, ну не совсем это, но неважно, – протянул я.

Решив не затягивать, я вытащил из-за спины небольшой горшок с синей розой. Той самой, что осталась от Элайзы.

– Ты покрасил розу в синий цвет и посадил в горшок? – удивилась Нелля.

– Да, как ты её покрасил? – подхватила Ари.

– Акварель? Гуашь? Темпера? – чесал подбородок Дилан.

– Да, нет, господи. Ничего я не красил. Это оригинальный цветок, модифицированный что-то там с генами деревьев. В общем, не помню точно, но при должном уходе проживет много десятилетий, – улыбнулся я.

– Отличный подарок, Джейк, – улыбнулась Нелля.

– Да, Джейк, ты хорошо потрудился, – произнес хриплый мужской голос.

Я обернулся и увидел мимо проходящего мужчину в сером пальто и темной шляпой.

– Мы знакомы? – крикнул я ему вдогонку.

В ответ последовало молчание. Странный человек шел, не обращая внимания, на мои выкрики, пока его силуэт не скрылся за углом здания.

– Ты его знаешь, Джейк? – спросила Ари.

– Нет, понятия не имею, – пробормотал я и нахмурил брови.

– Да, это, наверное, очередной псих. Я как-то встречалась с одним парнем. Так он каждый раз, когда начинал разговор со мной, здоровался. Вы представляете?! Ну, а что мне поделать? Пришлось здороваться в ответ.

Мы все замолчали в недоумении. Ари немного отступила назад от пристальных взглядов.

– Что? – переспросили мы хором.

– Что? – переспросила Ари.

Мы молча глядели друг на друга пару секунд, после чего дружно захохотали. После всего, что произошло со мной за последние недели, мне дышалось как никогда легко. В кругу родных и близких мне людей, я наконец-то был по-настоящему счастлив.