Агафон с Большой Волги

Пройдя километра три, он поднялся на бугор и увидел впереди застрявшую в кювете грузовую машину. Поравнявшись с нею, рассмотрел, как молодой шофер в низенькой, надетой набочок барашковой кубанке, подняв капот, копался в моторе. В кабине сидела закутанная в пуховый платок чернобровая женщина с остреньким, с небольшой горбинкой носом - она смотрела на Агафона азиатскими глазами, пристальными и удивленными. Агафон кивком поклонился женщине, шофера приветствовал словами:

- Здорово, корешок.

- Здорово, - вытирая масленой тряпкой испачканные руки, отозвался парень.

- Почему загораешь? - тоном бывалого шофера спросил Агафон.

- Не тянет, и зажигание барахлит.

- Свечи смотрел?

- Нет еще.

- Давай посмотрим вместе? Как тебя зовут, друг?

- Федор, - нехотя ответил тот и недоверчиво пожал плечами. Не удержавшись, спросил: - А вы разбираетесь в таком тягле?

- Немножко. - Агафон поставил чемодан на землю и склонился к мотору. - Иди включи зажигание, - обернувшись, сказал он Феде.

Тот быстро повиновался и залез в кабину.

- Стоп! Давай сюда, дружок! - крикнул Агафон и помахал рукой.

Захлопнув дверку, Федя подошел.

- Вот, видишь: отсоединился провод высокого напряжения, совсем пустяк, а загорать можно до вечера. Давно ездишь на этой машине?

- Токо второй раз сел, - сконфузился Федя, морща курносый, чуть вздернутый нос. Словно оправдываясь, добавил: - Я на легковой учился, а в общем-то я сам тракторист.

- А откуда вы тут взялись? - сверкнув миндалинами глаз и высунувшись из кабинки, спросила женщина.

- Да вот только что спустился на парашюте, - отшутился Агафон.

- Оно и видно...

- Конечно, сразу видно: и чемодан заграничный, и башмаки, - кивая на чешские, с толстой каучуковой подошвой ботинки, продолжал Агафон.

- Потопчете нашу грязищу, не узнаете своих башмаков, - проговорила чернобровая. Этот высокий, шикарно одетый парень показался ей очень веселым и общительным. - Куда путь держите? - спросила она.

- Вас догонял... Вы - Варя Голубенкова?

- Может, и я... Откуда вы меня знаете? - Варя удивленно расширила остро блеснувшие глаза.

- Антон Николаевич Константинов просил передать вам поклон и велел доставить меня в Чебаклинский племсовхоз. Знаете такого?

- Секретаря-то райкома? Кто же его не знает! Вы, значит, к нам? В командировку? - не скрывая радости, спрашивала она.

- Не то чтобы в командировку, а просто заехал... вот на казачек поглядеть, может, полюбится какая... Поехали!..

В пути все приглядывались друг к другу, изредка переговаривались.

Доехали быстро, через час были уже на месте. Совхоз расположен в неглубокой горной долине на небольшом пригорке, откуда виден на десятки километров светло-желтый волнорез приуральских гор. В самой низине протекала речка Чебакла, заросшая черемушником, ольхой, красноталом и молодыми вязами. Сейчас, несмотря на оголенный, только что начинающий оживать лес, Агафону показалось все милым и приветливым. Склоны предгорий отсвечивали на солнце золотисто-желтым, волнистым ковылем, в лощинах отливал серебром хрустально-чистый, нерастаявший снег. На невысоких холмах и шиханах ютились светло-серыми заплатами отдельные рощи - колки, радуя глаз свежестью гладкоствольной осины, черно-пестрого березнячка, красноватой таволги, зарослями дикой вишни, чилиги и шиповника.

Само село Дрожжевка выглядело как-то особенно патриархально. Если бы не выстроенные под открытым небом колонны тракторов, автомашин и комбайнов, которые, казалось, завернули сюда случайно и остановились, чтобы похвастаться новенькой разноцветной окраской, то Дрожжевка сама по себе походила бы на древний старообрядческий скит.

Дома здесь длинные, приземистые, на каменных фундаментах, с высокими коньками железных и тесовых, почерневших от давности крыш. Самый большой дом раскорячился своими пристройками посредине села, словно навечно вцепился в эту благодатную землю своими каменными зубьями остро обнаженных углов. На окнах с тюлевыми занавесками стояли цветы. Рядом на внушительном каменном лабазе неуклюже растопырилась вывеска: "СЕЛЬМАГ".

К этому обширному подворью подкатила машина и остановилась. На единственной улице, где-то в конце, возвышалось какое то недостроенное здание. Там желтели сосновым тесом несколько новых стандартных домиков с тянувшимися к ним электрическими проводами. Сколько Агафон ни смотрел, нигде не увидел пока ни одного козленка. У некоторых подворотен лежали и грелись на солнце какие-то особо лохматые собаки, враждебно косясь на незнакомца злыми глазами.

- А где же козлы? - выпрыгнув из машины, спросил Агафон, отряхивая помятое, запыленное столичное пальто.

- Козы в кошарах, - ответил Федя и улыбнулся.

Агафон с присущей ему откровенностью хотел было спросить, с чем едят эти самые кошары, но не решился. Помог сгрузить товар и после очень ласкового и настойчивого приглашения Вари Голубенковой вошел в обширные сени дома. Ее мать, Агафья Нестеровна Монахова, оренбургская вдова-казачка, встретила его приветливо. Вскоре в большую светлую горенку пошел аппетитный дух жареных беляшей и знаменитой казачьей лапши с жирной гусятиной.