Агасфер. В полном отрыве

Как и большинства русских интеллигентов реформаторского толка, к жандармам Витте относился с некоторым предубеждением. Вот и нынче, отложив интервью, он решился задать Новицкому вопрос: каким образом такой образованный бравый офицер, как Андрэ, попал в жандармы? Усмехнувшись про себя, Новицкий как можно деликатнее пояснил, что в Отдельный корпус направляются служить отнюдь не держиморды» и надеть голубой мундир просто так практически невозможно. Чтобы быть допущенным к предварительным испытаниям и попасть в кандидатский список, надо быть потомственным дворянином, иметь свидетельство об окончании военного училища по первому разряду, не иметь долгов, быть православного вероисповедования и прослужить в обычном воинском подразделении без замечаний и проступков не менее шести лет.

– А потом, Сергей Юльевич, следуют четырехмесячные курсы и выпускные экзамены – сначала устный, а потом письменный. Многие из офицеров разных полков, поступавших со мной, отсеялись еще до письменного испытания. На устных собеседованиях, к примеру, спрашивают не только о последних реформах и общественных организациях, не только о государственном устройстве империи. Вот вы, Сергей Юльевич, иногда курите, как я заметил?

– Да, а что?

– А сколько, позвольте вас спросить, спичек обычно в коробке бывает?

Витте прищурился, припоминая:

– Н-не помню… Штук сорок?

– Пятьдесят, – вздохнул Новицкий. – А сколько окон было в нашем вагоне? Только быстро отвечайте!

– Шесть купе, да проводники – семь, стало быть.

– Про туалетные отсеки не подумали, Сергей Юльевич: девять! А у меня еще на экзамене спросили: в карты, мол, играете? А что нарисовано на тузе треф? Вот на таких вопросах едва не полкурса засыпалось: обвинили в невнимательности и отправили без жалости обратно по своим полкам.

– Стало быть, я бы экзамены на жандарма не выдержал! – искренне расхохотался Витте. – Какая потеря для Корпуса… А вы, Андрэ, наблюдательны?

– Экзамен с первого раза выдержал-с. И сейчас стараюсь, навык не теряю…

– А вот я сейчас проверю. Только смотрите мне в глаза, Андрэ, – Витте повернулся к Новицкому лицом и для верности приподнял его подбородок. – Сколько пуговиц на моем сюртуке?

– Восемь, считая пуговицы на обшлагах.

– А на туфлях?

– По четыре на каждой.

– Верно, – слегка разочарованно произнес Сергей Юльевич. И, не утерпев, добавил: – С вами даже неинтересно, Андрэ. Вы как машина…

Взявшись было снова за текст интервью, Витте через несколько минут раздраженно отодвинул листы бумаги:

– Надоело! Пожалуй, хватит на сегодня. Давайте поговорим о чем-нибудь, Андрей Павлович!

– С удовольствием. О чем же?

На несколько минут в каюте повисло молчание: собеседники судорожно перебирали в умах возможные темы светской беседы.

– Вам в Америке, наверное, трудно придется, Сергей Юльевич? – заговорил Новицкий. – Что ни говори, а войну с японцами мы профукали…

– Трудно? Это не то слово, Андрэ… Нравственно тяжело быть представителем нации, находящейся в несчастии, тяжело быть представителем великой военной державы России, так ужасно и так глупо разбитой! И не Россию разбили японцы, не русскую армию, а наши порядки, или, правильнее, наше мальчишеское управление стасорокамиллионным населением в последние годы[229].

– Извините, Сергей Юльевич – но почему, несмотря на ваши убеждения, именно вы избраны государем главноуправляющим на переговорах? Не министр иностранных дел, не дипломат с большим опытом, а вы?

– Хороший вопрос! Вы знаете, Андрэ, я и сам себе его задаю. Не будет с моей стороны нескромным предположить, что, наверное, потому, что все европейские державы имеют обо мне высокое мнение? И все правительства единогласно выражают мнение, что если кто-нибудь и сумеет заключить мир, то это только один Витте. Всему «виною», видимо, моя прошлая деятельность на посту министра финансов. В цивилизованном государстве, молодой человек, главный финансист – это человек нумер один! – Витте бросил на собеседника быстрый взгляд и поправился. – Ну, в России, разумеется, нумер два – после государя. Совершенно очевидно, что именно деятельность на посту министра финансов позволила создать мне авторитет в мировом сообществе. А это, голубчик, дорогого стоит! Ламздорф? Он честен и благороден, но с ним в Европе, к сожалению, мало кто считается. Опытные дипломаты? Но государь прежде меня предлагал переговорную миссию и Муравьеву, и Нелидову, и Извольскому[230] – и все они отказались!

– Отчего же?

– Рискну предположить – потому что они оказались слишком умны и прагматичны, чтобы брать на себя столь неблагодарную миссию. Ведь тут, как ни крути, Андрэ, а виноватым останешься. Добиться мира с Японией без уплаты контрибуции и территориальных уступок практически невозможно: государь ясно дал понять, что для России это неприемлемо! Дилемма[231], дорогой Андрэ: сорвешь переговоры, вернешься в Россию ни с чем – виноват. Пойдешь на уступки ради мира – опять виноват… А вы спрашиваете – отчего…

– А почему тогда главноуправляющим не стал нынешний министр финансов?