Агасфер. Вирусный транзит

Теперь настоящая охота была устроена на агрессивного «антипрививочника» — его разыскивали тысячи полицейских, спецназовцев и военных. И уже в июне бельгийские СМИ сообщили, что в лесу Дилсербос тело Юргена Конингса было найдено. А федеральная прокуратура подтвердила, что маньяк покончил жизнь самоубийством.

Постепенно шум вокруг бельгийской охоты на вирусологов стих, однако чиновники Государственного департамента США сочли эту историю хорошим поводом для того, чтобы встряхнуть шефов безопасности ковидных и референтных лабораторий, открытых в Европе и Азии, и разослали им категорические приглашения на семинар. Отправился в Брюссель и Джим Деннис из Львовского Исследовательского центра.

Как и следовало ожидать, мероприятие по профилактике безопасности оказалось довольно скучным, что способствовало быстрому сближению ранее незнакомых людей. Бывшие полицейские и вышедшие на покой чины разведок с нетерпением ждали окончания многочасовых занятий и отправлялись в поход по бельгийским барам и увеселительным заведениям — группами и поодиночке. Разумеется, не был обойден их вниманием и тамошний «квартал красных фонарей».

В странах Бенилюкса, знаменитых своей толерантностью к людским слабостям, подобные кварталы есть в каждом городе. В Брюсселе витрины с представительницами самой древней профессии «разбавлены» уймой баров и бутиков брендовой одежды.

Улицы в этих районах вечером преображаются. С наступлением темноты зажигаются красные и синие неоновые огни. Шторы, наглухо задернутые днем, распахиваются, и можно бесплатно созерцать обольстительниц в дезабилье, а иногда и без оного. Глазея на проституток, гости бельгийской столицы обменивались громкими замечаниями и регулярно ныряли в бары и питейные заведения, так что под конец вечерних вылазок многие изрядно перегружались спиртным.

Так получилось, что в одной компании с Деннисом по улочкам бельгийской столицы бродил эксперт по вопросам безопасности ЮНЕСКО — смуглый мужчина восточного типа. Как представитель этой гуманитарной организации оказался в числе приглашенных на семинар секьюрити лабораторий микробиологии, — никто не знал, да и поиском объяснений не заморачивался. Мало ли что — кто не слышал о проблемах охраны древних раритетов Ближнего Востока, подвергающихся грабежу контрабандистов всех мастей?

Аббас эль Дин из ЮНЕСКО, как скоро выяснилось, прекрасно ориентировался в особенностях здешних «кварталов красных фонарей» и даже взял на себя роль внештатного гида, растолковывая коллегам, что можно здесь делать, а чего следует избегать. Смотреть — сколько угодно, фотографировать — нельзя! Нарушителей этого правила ждал не только денежный штраф, но и реальная возможность быть избитым местными сутенерами. Не рекомендовалось также вступать в беседы с местной публикой и пытаться флиртовать с девушками в барах.

В «районе любви» царила тесная довоенная застройка, суровый постмодерн без признаков ремонта, исписанные граффити стены, закованные в железные решетки подозрительные ночные магазины и лавочки. На улицах и тротуарах — рекламный мусор и непременная грязь, а в воздухе — стойкий характерный запах марихуаны. По улочками повсюду сновали подозрительные типы, по большей части мигранты из Северной Африки в драной спортивной одежде и рэп-прикидах, женщины в хиджабах и паранджах с выводками детей.

Аббас пояснил, что жилье в таких кварталах недорогое, и по этой причине пользуется у мигрантов спросом. Именно поэтому ухо здесь нужно держать востро и избегать всяких контактов с «новыми» брюссельцами.

Последнее было просто неисполнимо: молодчики-мигранты порой явно провоцировали прилично одетых прохожих. Они толкались, заступали дорогу с требованиями мелочи на пиво. Нахально вела себя и африканская малышня, клянчившая у прохожих деньги и бросающая грязь в спину тех, кто игнорировал просьбы.

Попался на эту удочку и Джим Деннис — он оттолкнул замурзанного мальчишку, который как клещ цеплялся грязными руками за безукоризненный пиджак и белоснежные брюки. Толчок был легким, но опытный попрошайка умело шлепнулся на грязный тротуар и немедленно поднял дикий рев.

Вокруг Денниса мгновенно образовалась толпа. В свете фонарей сверкнули ножи и кастеты, а в голову обидчика прилетел камень, брошенный откуда-то с верхнего этажа. Спутники Денниса, только что шедшие рядом с американцем, благоразумно отступили, не желая стычки с превосходящими силами уличных хулиганов. Секьюрити мгновенно осознал свою оплошность и с виноватым видом бросил мальчишке мелкую монету. Но было уже поздно: оскорбленный попрошайка, усилив завывания, отбросил монету и явно просил заступничества у столпившихся вокруг разгневанных молодчиков.

Назревала даже не драка, а целое побоище со вполне предсказуемым исходом. И не было никаких надежд на полицию: эти кварталы служители закона предпочитали обходить стороной.

Выручил попавшего в переплет секьюрити Денниса эксперт ЮНЕСКО Аббас эль Дин.