Агасфер. Золотая петля. Том 2

– Ну, дорогие хозяева, большое вам спасибо за хлеб-соль! Уважили – а нам пора и честь знать. Завтра много работы – так что, с вашего позволения, мы отправляемся отдыхать. Давайте выпьем на посошок – и по домам!

* * *

Пока гости не спеша допивали остатки самогона, Берг вышел на крыльцо, спустился на деревянный дебаркадер и, прислонясь к столбу, раскурил «манилу». Из темноты возник Линь, коротко поклонился и замер, ожидая приказа.

– Что там с нашим Ефимом, Линь?

– Они мало-мало ругались, хозяин. Молодой говорил: пойдем сейчас, посмотрим. Старик не соглашался, боялся в темноте ходить в плохое место. Говорил: завтра все пойдут – и мы пойдем. И совсем о другом думать надо, он говорил. Отправил молодого спать, а сам сказал, что к куму пошел, про заготовителей узнавать. Старик говорил, что это никакие не заготовители. Скупщики обычно в Заларях заканчивают по деревням ездить, и оттуда товар по железный дороге отправляют. Старик боится: это не скупщики, а лихие человеки, бандиты Замащикова. И если это так, то тебя, хозяин, предупредить надо. Потом старик ушел – а я за ним пойти поостерегся: старик слышит как молодой – охотник! В деревне я никого не знаю, поймают – что говорить стану? Прости, хозяин! А молодой спать отправился…

– Молодец, Линь! – похвалил Берг. – Все правильно сделал. Иди отдыхай!

Часть пятая

Глава тридцать седьмая Что таится в «солонках»? (Сибирь, станция Тыреть, 1921 год)

Ночь в станционных помещениях Тырети прошло спокойно. Берг по привычке проснулся чуть свет, и некоторое время позволил себе поваляться на мягком диване, слушая шорканье метлы по деревянному дебаркадеру. Потом ему стало любопытно: шорканье сопровождалось не обычными в таких случаях простуженным кашлем и возгласами дворника, а тихим напевом. Женское контральто негромко выводило известную песню про рябину, которая никак не может перебраться к дубу.

Выбравшись на дебаркадер, Берг тут же увидел Катерину с метлой и невольно улыбнулся, вспомнив ее рассказ о том, что она тут и начальник станции, и сторож, и дворник.

Улыбка Берга смутила Катерину:

– Ой, разбудила вас, поди, господин профессор? Вот дура-то: распелась по привычке…

– Ничего, ничего, Катенька, – успокоил тот. – Я по-стариковски рано встаю, так что ваше пение не виновато. Еще раз спасибо за вчерашний хлеб-соль, Катенька. Славный ужин получился!

– Не за что! – опять покраснела Катерина. – Вы свой ужин сами и принесли. Нынче в сторону станции Зима пойдете? Это верст тридцать отсюда будет…

– Да вряд ли, – покачал головой Агасфер. – Я сейчас записи сейсмографа вчерашние еще раз погляжу – по-моему, мы как раз под Тыретью обнаружили стык тектонических плит. А следующий стык – аж под Красноярском. Это далеко слишком. И потом: мы лошадь одну потеряли, как обратно до Заларей добираться будем по тайге – ума не приложу! Вагоны наши там… Подскажите, кстати, Катенька – нет ли возможности купить тут лошадь у кого-нибудь?

– Даже и не знаю, господин профессор, – задумалась Катерина. – Свою не могу отдать – казенная она. Артельщики, которые соль копают, не продадут: сами со старыми клячами мучаются. И у деревенских каждое копыто на счету… Разве что с заготовителями поговорить? Помните, Николай вчера за столом поминал? Они на телеге прибыли, и свободная лошадь в поводу. Если они отсюда в Залари двинутся, одолжат, поди…

– Поговорить-то можно, – согласился Берг. – Будет ли толк? Я вот думаю – может, с Иркутском по телеграфу связаться? Попросить, чтобы наши вагоны в Заларях прицепили к первому поезду на Тыреть… А тут погрузимся, и будем ждать попутный состав до Иркутска. Позволите телеграфом попользоваться, Катерина?

– Конечно, позволю! Только знаете что? Не надо вам с Иркутском связываться, господин профессор! Пока они согласие дадут, пока распоряжение по линии направят… Давайте лучше я с заларинским начальником станции свяжусь, и по-свойски с ним договоримся насчет ваших вагонов, без большого начальства. А тут уж я хозяйка!

– Это было бы замечательно, – согласился Агасфер. – А вам за такую «самодеятельность» от начальства в Иркутске не попадет?

– Не беспокойтесь! Дальше Сибири не сошлют! – пошутила Катерина. – Вы «солонки» наши поглядеть желали? Я сейчас на станции приберусь, завтрак соберу – и покажу. Только издали, как вчера говорила.

– Стало быть, вы свидетелем были тех «шалостей» конвойных офицеров, Катенька? Рисковая вы!

– А у меня выхода не было, господин профессор! Прибежали с поезда злые, лошадь стали требовать. Я бы и отказала – да, как на грех, сани у конторы стояли. А больше я ничего и не видела – кроме значка какого-то. Ящик у них худой был, коробочка-то и завалилась в сено, я потом нашла. Хотите, покажу?

– Любопытно было бы взглянуть… Значит, после завтрака пойдем глядеть на ваши соляные ямы? Отлично!

* * *