Агата Кристи. Она написала убийство

Тайна египетской гробницы

Кража в Гранд-отеле

Похищение премьер-министра

Исчезновение мистера Давенхейма

Случай с итальянским вельможей

Загадочное завещание

Вдохновленная успехом, Агата садится за новый роман. Его действие будет происходить в Южной Африке, впечатления о которой еще свежи в памяти Агаты. «Наверное, я никогда в жизни не забуду свое первое впечатление от Столовой горы[4], – читаем мы в романе «Человек в коричневом костюме». – …Мы как раз входили в залив, кудрявые белые облака парили над Столовой горой, а внизу, у подножия, спал город, омытый каким-то колдовским светом.

У меня перехватило дыхание и, словно от голода, подвело живот. Так бывает, когда видишь что-то немыслимо прекрасное. Наверное, я невразумительно объясняю, но тогда я ощутила – может, всего лишь на миг, – что наконец нашла нечто, о чем мечтала… Нечто новое, а посему невиданное, способное утолить мою страстную жажду романтики…

“Это Южная Африка, – мысленно твердила я. – Южная Африка, Южная Африка… Вот ты и видишь мир, Энна. Вот он. Ты его видишь. Только подумай, Энна Беддингфелд, глупая ты голова! ТЫ ВИДИШЬ МИР!”» (Так же маленькая Агата, сидя в туалете в Эшфилде, повторяла. «У меня есть собака… собака… настоящая собака…»)

Агата отдыхает на Гавайях

В качестве главного злодея мистер Белчер любезно предложил себя. Он также придумал название для романа «Тайна Мельницы» («Мельницей» назывался коттедж мистера Белчера). Но позже Агата меняет название на «Человека в коричневом костюме». Это не детектив, а скорее триллер (Агата питала слабость к этой разновидности приключенческих романов). Юная девушка Энн Беддингфелд, дочь недавно умершего профессора археологии, много лет работавшая его внештатным секретарем и обеспечивавшая ему домашний уют после смерти матери, долгие годы мечтала о приключениях. Отец почти не уделял ей внимания и не любил ее, его интересовали только неандертальцы, а также люди «ориньякской, мустьерской, шеллской или какой-нибудь другой культуры». Они жили бедно. «Мы вечно сидели без денег, – пишет Агата. – Папина известность не приносила дохода… Только однажды папа вдруг оказался в центре внимания. Он сделал доклад в каком-то научном обществе, речь шла о детенышах шимпанзе. Суть доклада сводилась к тому, что у маленьких детей обнаруживаются антропоидные черты, а детеныши шимпанзе похожи на людей гораздо больше, чем взрослые особи. Судя по всему, полагал мой отец, это означает, что если наши предки во многом обезьяноподобны, то предки шимпанзе стояли на эволюционной лестнице выше своих нынешних потомков. Иными словами, шимпанзе – выродки. Шустрые газетчики из “Дейли Баджет”, охотившейся за сенсациями, тут же тиснули крупный заголовок: “Неужели не мы произошли от обезьян, а обезьяны от нас? Известный профессор утверждает, что шимпанзе – это деградировавшие люди”. Вскоре после публикации к папе явился репортер и попытался убедить его написать несколько популярных статей на эту тему. Редко я видела папочку в таком гневе… Он весьма нелюбезно выставил репортера за дверь, чем вызвал мое тайное сожаление – ведь мы в ту пору были совсем на мели! Ей-богу, в какой-то момент я была готова догнать молодого человека и сказать ему, что отец передумал и согласен прислать нужные статьи. Я вполне могла бы написать их сама, и папа никогда не узнал бы о подлоге, поскольку не читал “Дейли Баджет”. Однако этот вариант пришлось отвергнуть как слишком рискованный, и, надев свою самую нарядную шляпку, я уныло поплелась на переговоры с зеленщиком, который справедливо точил на нас зуб».

Знаменитая Столовая гора возле Кейптауна. Вдохновленная поездкой по миру, Агата Кристи переносит действие своего нового романа «Человек в коричневом костюме» в Южную Африку

Так Агата научилась «делать из лимона лимонад» – использовать то, что раздражало и обижало ее в жизни, как материал для романов. Очень здоровый и продуктивный подход.

Неожиданно в лондонском метро Энн видит, как на рельсы перед поездом падает человек. Его осматривает доктор, но Энн замечает, что он скорее обыскивает карманы. Она поднимает с пола записку, на которой указан какой-то адрес, который оказывается названием корабля, идущего в Кейптаун. Кроме того, она узнает, что в коттедже «Мельница», ордер на осмотр которого был обнаружен в кармане убитого, нашли труп молодой женщины. Энн садится на корабль… и попадает в самый центр международного заговора террористов, который, разумеется, с успехом срывает[5].