Агент космического сыска

- А почему это Вайла отпадает?! - перебив, закричал он. - Или вы строите обвинения на личных симпатиях?

Вайлу так и подбросило в кресле.

- Ты... - ее голос сорвался.

- Подожди, - остановил я. - Вопрос резонный. Еще час назад я допускал твою причастность к этому делу. Сомневался, но допускал... Но ты сама рассказала, кто такой Нэй, была уверена, что только одна можешь им командовать... Есть еще кое-что - не хочу перечислять. Вам этого мало, Торн!?

Он молчал. Не дождавшись ответа, я продолжил:

- А знаете, я ведь и не буду собирать эти доказательства. Попытка убийства следователя - мелочь в ваших деяниях!..

Вот тут он буквально окаменел.

- Да, мелочь! И объяснения на Земле вы будете давать по другому поводу... Меня интересует, что вы затеваете на Пэле, какой-такой климат собираетесь там менять! Первое, что сделаю, оказавшись на Земле, потребую послать на эту планету группу дознания, экспертов в которую наберу сам. Думаю, что разобравшись с Пэлой, станет понятно, почему происходит отток лучших представителей человечества на Салгу. Заодно, кстати, выясню, кто из сотрудников Службы космической безопасности курирует ваши работы. Скорее всего, этот сотрудник - ваш сообщник, и именно он предупредил о моем отлете на Салгу... Так что тем для бесед у нас более чем достаточно. Вы удовлетворены моими объяснениями?

- Вполне! - неожиданно быстро отозвался Торн - Ваша проницательность достойна восхищения. Все события воспроизведены очень точно. Особенно поразительны ваши выводы!.. Только вот боюсь, полет на Пэлу не состоится...

Сказано это было издевательским тоном и сопровождалось ехидной усмешкой. Я не мог понять, в чем дело: поверженный минуту назад противник вдруг воспрянул духом.

- И сотрудника Службы космической безопасности искать не придется, раздался за спиной знакомый голос. - Это я!

Резко обернувшись, я опешил: в дверях стояла Рика. Ее изящный энергатор был направлен мне в грудь.

Выражение моего лица, видно, полностью соответствовало внутреннему состоянию, потому что моя любящая подруга рассмеялась:

- Первый раз вижу в смятении прославленного Ника, красу и гордость Службы. В этом что-то есть - растерявшийся супермен!..

Внезапно ее веселье оборвалось выкриком:

- Сядь на место, Вильс, и не вздумай к нему приближаться: Ты даже не представляешь, как это опасно!

Сжимая оружие и не спуская с меня глаз, она произнесла:

- Твой энергатор, Вет! Брось на пол и отойди на пять шагов. Без шуток - я не промахнусь!

Что оставалось делать? В последних словах Рики кому-кому, а мне сомневаться не приходилось, поэтому пришлось выполнить приказ. Она подобрала энергатор и перебросила Торну. Теперь на меня были направлены два ствола. Впрочем, Торна можно было в расчет не брать: вряд ли он смог бы воспользоваться моим энергатором. Но Рика! Вот это было по-настоящему серьезно. Такого противника никому не пожелаешь. Мало того, что профессионал - высшего класса, так еще и досконально знающий меня. Да, плохи твои дела, Вет Ник! - безоружный, я стоял перед двумя врагами, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь придумать...

- Ну, вот и ладно, - Рика наконец вошла в комнату. - Теперь садись, Вет, - она указала стволом на кресло, - и поговорим. Надо во все внести полную ясность.

И вдруг меня охватило спокойствие. Я даже сам удивился. Нет, это не была апатия дотла проигравшегося игрока, - я и не собирался отказываться от дальнейшей борьбы, - просто почувствовал способность спокойно анализировать создавшуюся ситуацию, совершенно уверенный в благополучной для меня развязке. Трудно сказать, на чем это основывалось. Может, на моей излишней самоуверенности, - как-никак за годы работы не раз бывал в смертельных переделках, - может, еще на чем - не знаю. Да и не время было разбираться. К немалому удивлению Торна и Рики, я удобно развалился в кресле и, подперев щеку ладонью, насмешливо спросил:

- Что ж ты собираешься поведать? Сгораю от любопытства! - И, повернувшись к Торну, добавил: - Уберите палец со спуска, а лучше вообще спрячьте энергатор: человек вы неуравновешенный, не дай бог руки задрожат - пристрелите кого-нибудь! Ну хоть ты скажи ему, - обратился я к Рике. Ведь наш разговор, насколько догадываюсь, пощекочет нервы.

Насмешка неожиданно возымела действие: Рика сделала жест рукой, и Торн послушно положил энергатор на колени. Мне стало смешно, и я не скрыл этого, расхохотавшись. Такое поведение явно обескуражило противников, и это укрепило уверенность в том, что у меня появится шанс. Важно было не упустить его...

- Что ж молчишь? - вновь спросил я Рику. - Давай выкладывай, что у тебя. Я весь внимание! - Напрочь игнорируя энергатор, уставился в ее лицо и замолчал.

Некоторое время она как будто колебалась, внимательно следя за каждым моим движением, наконец решилась: