Агент Омега-корпуса

- Опомнись,- сказал Хеликс,- с ними еще не был установлен дипломатический контакт.

- Вы прятались от разведчиков? - спросил Илья.

Уирд не произнес ни звука.

- Все могло бы быть гораздо проще.

Уирд повернул голову к Моросанову.

- Рэбберов уж точно бы не было,- промолвил Хеликс.

- Опасно,- коротко изрек Аркл.

- Опаснее рэбберов?

-Да.

Хеликс шумно откинулся на спинку кресла. Кристофер скептически поднял бровь.

- Разве может быть вред от контакта? - спросил Илья.

Уирд молчал. Атмосфера в рубке сделалась напряженной. Каждый участник группы подумал: неизвестно, кто на самом деле опаснее - рэбберы или уирды.

- Теперь без контакта все равно не обойтись,- примирительно сказал Илья.

- Вначале мало проку,- медленно произнес Аркл.

- А от этих пиратов вам много проку? Если не забыли, мы вас только что вытащили из капкана.

- Не с вашей ли помощью рэбберы так быстро нарастили мускулы? - крикнул Хеликс.

- Лучше контакт не с организацией, а с индивидом.Аркл медленно моргнул, глядя на Моросанова. Взгляд его был жгучим, гипнотизирующим.

"Они хотели извлечь выгоду из неофициального контакта,- подумал Илья.Это похоже на разведку. Нехорошо".

- Вы боялись, что при официальном контакте мямары могли вам дорого обойтись? - резко спросил Крис.

- Так вы торговались с Демиургом? - протянул Хеликс.

- Нет. Только с Мастерами. Демиург и Мастера - разное.

Илья не стал уточнять, какая разница между таинственным Демиургом и Мастерами, и лишь спросил: - Платили редлитом?

-Да.

- Зачем им редлит?

- Увидите.

- Зачем вам мямары?

Уирд промолчал. Стало тихо. Информация Аркла оказалась достаточно серьезной. Семь тысяч серкеров - такого в истории Содружества еще не было.

- Значит, будем дожидаться военной эскадры,- заключил Илья.

- Нет,- неожиданно резко сказал Аркл.- Нам нужны вы.

- Для чего? - поинтересовался Крис.

Уирд пронзительно на него посмотрел, вдруг дернулся всем телом, как от испуга, и со вздохом выгнул спину.

- Для насилия.

Хеликс хотел что-то сказать, но слова смешались, и вышел какой-то стон.

- Насилие - страшная вещь,- медленно произнес Моросанов.

- Да. Но у вас нет выхода.

- Кого мы должны уничтожить? - спросил Крис странным тоном.

- Не преувеличивайте. Другое. Ваши язвы сподручнее лечить вам самим. Не нам.

- Вот и дождемся эскадры.

- Это не даст результата. Вы потеряете эскадру.

- Что? - недоверчиво протянул Крис.

- Большая война? - Хеликс с нескрываемым подозрением смотрел на сидящего перед ним уирда.-И, зная это, вы сидите сложа руки?

- У моих было правило,-помолчав, ответил Аркл,ненавидели насилие.

"Странно,- подумал Моросанов,- почему он говорит о своей цивилизации в прошедшем времени?" - У вас не так,- продолжал уирд.- Вы, люди, догоняете или убегаете, боитесь или вызываете страх, бьете или получаете удары.

- Аркл,-тотчас откликнулся Илья,-отложим обсуждение людей до более удобного момента. Мне кажется, вы располагаете далеко не полной информацией о нас. Почему вы не хотите прилета спец-К-флота?

- Нужно решить без этого.

- А что бы вы делали, если бы мы случайно не оказались здесь?

В этот момент раздался странный дребезжащий звук.

Все обернулись к Крису. Шанс протянул руку, в которой была карточка Аркла.

Уирд спрыгнул с кресла и подошел к люку.

- Остановитесь! - потребовал он.- Мы у тайника.

Крис посадил "черепаху". На экране видны были потемневшие в сумерках поля песка. Поднявшийся вечерний ветер гнал клубы мелкой песчаной пыли.

- Где? - спросил Крис.

- Вон.

Ветер на мгновение стих, и стала заметна небольшая зона, густо покрытая псевдорастениями. Ариестрянин тронул с места вездеход, и зона приблизилась. Уирд повернулся к Илье и, медленно выговаривая слова, спросил:

- Случайно? Вы говорите, оказались здесь случайно?

Моросанов кивнул.

- Откройте люки и выпустите меня!

Илья переглянулся с Крисом и Хеликсом. Они сразу поняли друг друга: начинать с осложнений с уирдами вряд ли стоило. Только Хеликс, похоже, хотел что-то спросить. Моросанов поднялся, подошел к двери и отворил ее. Аркл легко скользнул по лесенке и, дождавшись, когда Илья открыл внешний люк, выпрыгнул наружу.

Четвертый день 12 ч. 00 м.

За несколько переходов до Черного зала Корбодан неожиданно увидел Четвертого. Тот молча глядел, как к нему приближается новоиспеченный подмастер. На непроницаемом лице верховного Корбодан всегда с трепетом искал признаки неудовольствия, но сейчас не находил их: лицо Мастера было холодно, спокойно и властно. В нем чувствовалась большая сила. Недаром он был правой рукой Великого Демиурга!

Четвертый взглядом дал понять Корбодану, что хочет поговорить. Тот задержал шаги и свернул к Мастеру. Произнеся слова приветствия, при которых тот недовольно сощурился, Корбодан почувствовал, что внутренняя дрожь, мучившая его последний час, стала утихать. Он вдруг понял, что Мастер скажет сейчас ему что-то важное, что поможет в Исповедальне.

- Малыш,- тихо шепнул Мастер,- это испытание, которое ты обязан пройти. Ясно? По сути дела, все уже решено, и это - формальность, но формальность не легкая... И отнюдь не безопасная. Ответь: ты уверен в своей преданности? Он глубоко кольнул взглядом Корбодана.