Агент полковника Артамонова

— Англия? Не воюя, она отхватит жирный кусок Балкан. У Турции, разумеется, у своего союзника. А нам на Балканах, как велит государь, предстоит освобождать своих братьев по крови. И лазутчики должны чувствовать, что в их жилах течет и болгарская кровь, и вообще славянская. Как у нас с вами.

Профессор Обручев, этот опытнейший педагог, умел зажигать своих подчиненных, казалось бы, простыми и понятными идеями, вкладывая в каждую из них всю страсть своего сердца. Он избегал больших аудиторий, даже будучи преподавателем Академии Генерального штаба, читая курс истории военного искусства, он отбирал слушателей, консультировал их по отдельным темам, и они выступали в аудитории перед своими товарищами, в роли преподавателей отвечали на вопросы. Таким способом профессор учил их мыслить. А самостоятельно мыслящий офицер — это будущий военачальник. Такой офицер не тяготится воинской службой — он втайне мечтает испытывать себя в баталиях.

Для суровых баталий готовил профессор и подполковника Артамонова. Он в нем видел зачатки крупного разведчика, способного обучать лазутчиков для войны, которая не в этом году, так в следующем разразится на Балканах.

Профессора тронула тревога Артамонова: исчез его агент. Похвально, что офицер не стал дожидаться, когда начальник его спросит, держит ли он связь с тем же Фаврикодоровым, где и какое задание агент выполняет.

Агенты просто так не исчезают. Может, произошел с ним несчастный случай, а может, что вероятней всего, агент схвачен, попал в руки неприятеля. В таком случае уже не вожатый, а государство предпринимает меры, чтоб вырвать своего человека из рук неприятеля.

Профессор Обручев через МИД связался с русским посольством в Константинополе. Вскоре расшифрованная телеграмма лежала на столе русского посла.

Османская империя хотя и обширная держава, но русский подданный не мог в ней бесследно исчезнуть.

Но для поиска требовалось время.

Санкт-Петербург. 1872. Апрель

Тем временем уже официально Николай Дмитриевич Артамонов приказом по военному ведомству был зачислен в военно-топографический отдел Главного штаба, как было записано в «Прохождении службы», старшим обер-офицером для занятий.

В чем состояла суть занятий, знал только узкий круг лиц, включая императора, военного министра и главного разведчика Генштаба профессора Обручева. Для неосведомленных офицеров, даже для офицеров Генштаба, слушатели старшего обер-офицера Артамонова, уже известного в европейском масштабе геодезиста, автора новейшей карты-десятиверстки, занимались не только и не столько военной топографией, хотя и эта дисциплина входила в обязательную программу.

Важное место занимала языковая подготовка. Слушатели штудировали Коран, изучали ритуал намазов, на турецком языке заучивали суры, начиная с самой многословной — «Корова» и кончая молитвами по случаю праздников, которых у мусульман не так уж и мало. Перешедший в православную веру мулла — смертельный враг турецкого султана — удивлялся усердию молодых людей с офицерской выправкой.

А молодые люди, не отворачиваясь от Аллаха, с таким же усердием изучали организацию османской армии. Уже через год они могли справиться с обязанностями командира табора, а то и эскадрона. Умели владеть новейшим оружием, которое поступало из Соединенных Штатов Америки, в частности, винтовкой Пибоди-Мартини образца 1870 года.

Эта винтовка мало чем отличалась от английской Генри Мартини, которую по просьбе полковника Скобелева раздобыл в турецкой крепости Рущук болгарский революционер Иван Хаджидимитров.

Работа вожатого — по штатной должности старшего обер-офицера для занятий — всецело захватила подполковника Артамонова. Несколько раз у профессора Обручева император Александр Николаевич интересовался, как в службе преуспевает его питомец.

— Я суеверный, государь, боюсь сглазить, — сдержанно отвечал профессор.

— А если отбросить предрассудок?

— Не буду скрывать, усердствует на благо Отечества. Больше бы таких офицеров, и наша армия оставит позади вышколенных прусаков и чопорных британцев.

— В таком случае, Николай Николаевич, для пущего усердия, — произнес император, — представьте Артамонова на «Станислава».

Награда не заставила себя долго ждать. Профессор Обручев собственноручно прикрепил к мундиру подполковника орден Святого Станислава II степени. При этом профессор не преминул поинтересоваться:

— Это верно, что ваша супруга Евгения Николаевна готовит вам необычный подарок, тоже своего рода награду?

Подполковник Артамонов молча сдвинул плечами, удивляясь, откуда у профессора такие сведения? Никак в семье Пчельниковых у него есть свои лазутчики?

Николай Дмитриевич не принимал во внимание, что во все времена самыми искусными лазутчиками были женщины. Такими они и останутся, пока не исчезнет род человеческий.

Орденом Святого Станислава Николай Дмитриевич был награжден 29 января 1872 года, а 8 апреля того же года супруга родила первенца. Родня принялась подбирать мальчику подходящее имя. Последнее слово было за матерью.