Агент полковника Артамонова

Он всматривался в местность, следя за разрывами снарядов, то и дело вытирая батистовым платком гладко выбритое вспотевшее лицо. Южный загар уже тронул его щеки.

Прикрывал государя салатного цвета брезентовый зонтик. Солнце жгло немилосердно, и государь представил себе рослых, раздетых до нательного белья артиллеристов, кидающих снаряды в канал ствола. Им даже мокрым от пота бязевым рукавом вытирать лица было недосуг. Пока одна батарея вела огонь, вторая готовила боеприпасы. И так почти непрерывно, с коротким отдыхом для приема пищи.

— А где же дорога на Плевну? — спросил император, не отрываясь от подзорной трубы.

За спиной императора стучал военно-полевой телеграф. Медным говорящим проводом был связан царский наблюдательный пункт и штабная группа генерала Драгомирова. Отряду, которым он командовал, предстояло начинать форсирование.

Объяснения давал профессор Обручев, почти неотлучно находившийся рядом с императором.

— Дорога в полуверсте от села Вербица, — приглушенным голосом говорил профессор. — Перед Вербицей спускается в овраг и по оврагу — до речки Осма. Речка неглубокая, но илистая. Имеется мост. Каменный. Цель очень важная.

— Наша артиллерия достанет?

— К сожалению…

— Значит, в случае нашего штурма из Плевны без препятствий будут подходить подкрепления?

— По всей вероятности…

— Зачем же тогда выпущено столько снарядов?

— Для введения неприятеля в заблуждение. Только что передали по телеграфу, неприятель уже подтягивает войска на этот участок.

— Получается, что артиллерийским огнем вы заставили турок поверить, что форсировать будем у Никополя? Дай-то Бог, если турки поверили.

Замысел, который был разработан генералом Обручевым, оправдывался в полной мере. Но император хвалить профессора не торопился. Вся война была впереди. А война, как известно, способна нарушить даже самые идеальные планы.

Форсирование началось ниже по течению в ночь с 26 на 27 июня. Отряд генерала Драгомирова при высокой луне, затянутой тучами, прикрываясь румынским островом Бужиреску, направил паромы в устье реки Текир-Дере. Эта река, левый приток Дуная, до пяди была изучена геодезистами и разведчиками полковника Артамонова.

В той экспедиции, где он выправлял французские карты и где выяснилось, что река Текир-Дере по воле французских картографов течет не там, где ей следует течь, более того — ее берега не крутые, а пологие. В той экспедиции Николай Дмитриевич пришел к заключению: устье этой реки — идеальный вариант для высадки десанта.

Он так и доложил, когда его, тогда еще капитана-геодезиста, в первый раз заслушивал император.

Идеальных мест в нижнем течении Дуная было несколько, и почти все изучались с особой тщательностью. На карте они были показаны, названы их преимущества, но каждая переправа попадала под огонь крепостных орудий.

На рассвете 26 июня полковник Артамонов вместе со своим штабом переправился на правый берег и вслед за десантниками последовал в Систово.

Старый, не однажды проверенный в делах агент Иван Хаджидимитров встретил своих побратимов не только возгласами радости, но и докладом:

— Ваше высокоблагородие, Николай Дмитриевич, помещение для штаба подобрано.

Офицеры дивизии удивлялись: разведчики полковника Артамонова уже успели обжиться. Квартирьерская служба только начала грузиться на баржи, а штаб отдела разведки уже обосновался в Систово, как будет записано в рапорте — «для развития разведывательной части в армии».

Боевыми действиями было охвачено все побережье нижнего Дуная.

Армия нуждалась в свежих данных о противнике. И опять был востребован лучший агент-лазутчик Дунайской армии.

Константин Фаврикодоров каждый раз шел на смертельный риск, понимая, что цена ему — победа.

Плевна. 1877. Июль

В белокаменном домике, на краю тенистой улочки, разведчики спешно обустраивались.

Прежде всего, унтер Семиволос выставил усиленную охрану, благо полувзвод казаков был придан штабу отдела. В комнатах — еще вчера это была квартира турецкого офицера — уже трудились шифровальщики. Почему-то они облюбовали кухню.

В гостиной с двумя выходами удобней было принимать и инструктировать лазутчиков. Болгарские юноши, добро-вольно посвятившие себя опасному, но благородному ремеслу, как правило, нуждались в обучении.

Спальня с необъятной кроватью из красного дерева лучше всего подходила для отдыха. Туда, в спальню, сразу же после обеда полковник Артамонов послал Фаврикодорова:

— На сон даю вам три часа, — распорядился он. — В шесть часов вечера получите новое задание.

Константину спать не хотелось, хотя в спальне было, как в погребе, прохладно, сюда не залетали оводы и мухи, в равной мере мучившие людей и лошадей. Но доносились голоса: Семен Разлуцкий, с трудом выговаривая букву «р», доказывал медлительному на восприятие Антону Хоменко, почему турки носят не панталоны, как, скажем, французы, а шаровары и садятся на коврики, а не на скамейки, как мы, русские.

— Ну, почему?

— Плавать не умеют. Им шаровары вместо пузыря. И скамейки без надобности. Сидят на коврике — не падают, за землю держатся.

— А вот наш Костя — турок, без шароваров обходится.