Агент сигма-класса. Больше, чем телохранительница

Урок 2. Задание превыше всего

Местная звезда страшно припекала. Хотелось стянуть с себя швархов душный костюм и просто лечь на кораллово-розовую травку. Я аккуратно выкопала небольшой клыкастый росток и, стараясь лишний раз не выдыхать через фильтр маски, чтобы не потревожить дыханием разморенное от жары растение, положила его в пластиковый контейнер. Набрала стандартную команду на крышке для поддержания оптимальной влаги и температуры и так же аккуратно поставила на гравиплатформу, которая незамедлительно взмыла вверх, чтобы отнести находку во временный лагерь.

Капля пота стекла по лбу на висок. Я попыталась её вытереть, но пальцы натолкнулись на слой пластика.

– Вонючий пихряк, как же шпарит! А ведь ещё осталось три особи плотоядных растений найти. Райан, как думаешь, я могу снять маску?

– Не знаю, – индифферентно пожал плечами цварг, вальяжно разлёгшийся на толстой ветке приземистого дерева. Сам он уже давно снял и маску, и даже рукава комбинезона подвернул до самых локтей. – У моей расы мощные регенерирующие способности. Я и дышать могу, и загорать здесь. Даже если излучение звезды слишком сильное или в воздухе присутствует не самая полезная примесь, мой организм через пару суток всё отфильтрует и восстановится. А вот вы, человечки, слабенькие. Одни квазары знают, от чего вы не помрёте. Но учти – если снимешь маску и отбросишь копыта, я так Лоретт и передам: «сдохла по собственной дурости».

«Глупцы здесь не задерживаются», – эхом пронеслись у меня в голове слова учителя.

Да уж, кого-кого, а глупцов в Особом Отделе не держали в принципе. Собственно, всё обучение в этой организации строилось так, чтобы в финале остались лишь самые достойные. Я с грустью подумала о том цварге, что взял палец с кислотным соком лианы в рот. Конечно, он выжил, но его на следующий же день отправили на шаттле на ближайшую обитаемую планету. Без оружия и лингвопереводчика, без денег на перелёт и проживание, без рекомендаций на работу, без запаса еды и воды. И не факт, что на той планете есть посольство Цварга. К совершившему необдуманный поступок студенту отнеслись словно к мешку с прошлогодним мусором.

«Выживет, если хоть чего-то да стоит, а то завели моду каких-то детей в агенты брать», – нагло ухмыляясь мне в лицо, произнёс Флойд, а я поёжилась. Цварг не был таким уж и ребёнком по моим личным меркам – лет сорок ему было точно, выходец из Академии Космического Флота. Младший лейтенант. Очевидно, говоря про «детей», Флойд в первую очередь имел в виду меня, но приличия, Устав Особого Отдела и целостность собственной шкуры не давали ему выразиться грубее. В этот момент я осознала, что мысль о долге в пять с лишним миллионов кредитов в каком-то смысле даже греет душу. Ведь после вложенных средств в моё тело секретной организации просто невыгодно выставлять меня за борт, где я точно не выживу. Если для остальных агентов возможность работать на Особый Отдел была привилегией, то для меня эта привилегия оборачивалась пожизненным долгом.

Я облизала сухие губы под маской и посмотрела на дисплей фильтра, вмонтированного в рукав комбинезона. Состав воздуха нормальный, кислород есть, из примесей – только метан и криптон, но во вполне приемлемом процентном соотношении для дыхания людей. Поднесла палец к горловине костюма и нажала кнопку. Маска с легким щелчком свернулась в капюшон. В лицо подул свежий ветер. Райан одобрительно хмыкнул, потягиваясь на своём импровизированном ложе.

– Ладно, пойдём дальше, – произнесла, проглядывая список растений на коммуникаторе.

Следующим пунктом надо было добыть «кактус эхинацераптус», но, судя по описанию, он питался всего лишь мелкими насекомыми, а потому был менее опасным, чем только что собранный росточек с пятисантиметровыми клыками вокруг лилового цветка-желудка.

– Кактус, кактус, – пробормотала я, окидывая окрестности взглядом. Деревья, лианы, цветы, трава… – Райан, как думаешь, в какой стороне местность суше? Может, тут где-то неподалёку есть пески?

– Да без понятия, – в своей апатичной манере ответил цварг, поднимаясь с ветки. – Куда ты, туда и я.

– Но если ты уже бывал на Асхеле и знаешь местность, то было бы глупо не воспользоваться твоими знаниями. Я хочу побыстрее выполнить порученное задание, тем более звезда вот-вот войдёт в зенит и станет припекать ещё сильнее. «Безымянный» время от времени повторяется в своих остановках, и наверняка ты…

– Да мне плевать, что ты хочешь выполнить задание побыстрее! – внезапно жёстко перебил цварг, и его белки налились кровью совсем как тогда, когда я предложила объединить усилия для преодоления этапа полосы препятствий. – Моё задание – это присматривать за тобой, а вот твоё меня вообще не интересует. Более того, если ты с ним не справишься, мне от этого будет только лучше.

– Что? – Я шокировано уставилась на собеседника. Ещё минуту назад он спокойно лежал, почти что спал, а сейчас ни с того ни с сего ведёт себя так агрессивно…