Агент сигма-класса. Больше, чем телохранительница

– Туда! Разве ты не видишь?! Им надо помочь! – В отчаянии закусила губу.

На той стороне воронки мужчина уже спустился к девушке, но у него не было с собой верёвки. С такого расстояния я не могла определить расу, но судя по отсутствию хвоста – не цварг. Незнакомец попытался вытянуть свою напарницу, но в отличие от Райана он не полз расстояние на четвереньках, и сам провалился по колено в песок.

– Они же без нас не справятся!

Я попыталась выкрутиться из цепких объятий цварга, но не тут-то было. Грубая сила и многолетний опыт – принципиально разные вещи. Райан за доли секунды спеленал меня, словно паук новообратившегося мотылька, и сел сверху, подло заломив за спину раненую руку. Из глаз брызнули слёзы.

– Тебе должно быть плевать на них, – прошипел он мне на ухо. Во-первых, мы понятия не имеем, кто они такие, а во-вторых, ты – моё задание. Я не дам тебе рисковать жизнью ради непонятно кого.

Мне было физически больно, но это не шло ни в какое сравнение с той болью, которую я испытывала, наблюдая, как уже по шею ушла в зыбучие пески девушка. Она уже успела надышаться сонным газом настолько, что больше не сопротивлялась, и теперь тонула медленно, постепенно. Мужчина что-то отчаянно кричал, он уже тоже провалился в подлую ловушку по пояс. Его крик, вначале яростный и громкий, перешёл в надрывные, полные горя всхлипы.

– Райан, прошу… – прошептала я, выворачивая шею так, чтобы заглянуть в отстранённое лицо цварга. Он, так же как и я, наблюдал за неотвратимой гибелью туристов, решивших самостоятельно изучить необитаемую планету. Но в отличие от меня на лице только что философствующего цварга не было ни печали, ни сожаления. Сухой, голый интерес. Так люди наблюдают за тем, как птицы едят выползших после дождя на асфальт червяков, и при этом им совершенно не жаль последних.

– Нет, Джерри. Нельзя!

На край воронки ближе к тонущим в зыбучих песках гуманоидам показались три фигуры, затянутые в знакомые комбинезоны. Шелдон, Флойд и Агнесс. На миг я радостно встрепенулась. Если Райан не хочет помочь, то наверняка бета-агенты помогут! Девушку уже, скорее всего, не спасти, но мужчину можно… В этот момент яркий карминно-оранжевый луч бластера рассёк воздух. Незнакомец в песках вскрикнул в последний раз и безжизненно завалился на спину.

– Что? – Только и смогла выдохнуть я, потрясённая поступком троицы. – Почему они не помогли?

– Потому, что неизвестно, кто эти гуманоиды и что здесь делали, – хмуро произнёс Райан, вставая с меня.

– Но почему они убили мужчину? – всё так же оторопело произнесла я.

– Потому что это было гуманно.

Ужас пропитал меня с ног до головы.

– Ты что, оправдываешь их поступок?

– Нет, – цварг дёрнул плечами. – Но они – бета-агенты и поступили так, как привыкли поступать. Пойдём. Нам ещё собрать твои оставшиеся растения надо.

Я не обратила внимания ни на поданную руку, ни на оговорку «нам» в последнем предложении. Как сомнамбула я повторяла все движения за цваргом, механически запаковала в контейнеры находки и так же, пребывая в состоянии глубокого потрясения, отправилась обратно на «Безымянный».

Урок 3. Отличие слабых от сильных

– Джерри, а-у-у! Приём! Вызывает «Безымянный», как слышно?

Элизабет пощёлкала пальцами у меня перед носом, и я подняла на неё затуманенный от невыплаканных слёз взгляд.

– Они убили его. Просто убили. А Райан не разрешил мне их спасти, – повторила как во сне, прокручивая в голове отчаянные крики девушки и мужчины, короткую вспышку бластера и оглушительную тишину, последовавшую за ней.

Я чувствовала себя странно. Вроде бы и не я убила этих двоих, но всё равно на душе было так погано и муторно, что не передать словами.

– И правильно сделал, – внезапно жёстко сообщила эльтонийка.

– Правильно?! – На миг показалось, что я ослышалась.

Разве можно так говорить? Разве могла Элизабет произнести эти слова?! Она же агент пси-класса, она как никто должна понимать…

– Да, правильно! – Вмешался в путаные мысли звонкий голосок эльтонийки. – Агенты должны думать наперёд. Те гуманоиды, что оказались на Асхеле, сами виноваты в своей кончине. Мы не обязаны их спасать и отвечать за их жизни. Джерри, не путай Особый Отдел с какой-нибудь миротворческой миссией или спасательной операцией Космического Флота! Мы не защищаем всех подряд и не лезем с помощью в чужие дела. У нашей организации свои правила и задания, которые агенты во чтобы то ни стало должны выполнить. На этом всё! Райан поступил в соответствии с приказом – не дал тебе умереть в той ловушке.

– Но спасти того мужчину Шелдону, Флойду и Агнесс ничего не стоило! Почему они этого не сделали?!

– Ничего не стоило, верно, – неожиданно согласилась Элизабет. – А что дальше?

– В смысле? – Я даже сбилась с мысли.

– В прямом. На момент появления тройки бета-агентов девушку уже было точно не спасти. Вызволение мужчины из зыбучих песков означало бы, что вину за потерю возлюбленной он бы возложил на наших агентов, потому что они пришли слишком поздно.

– Возлюбленной? – эхом откликнулась.