Агент тау-класса

Начальник безопасности несколько долгих секунд смотрел на меня, затем скользнул взглядом по моим рукам, поджал губы и удалился. Я был рад тому, что Ридарг никак не стал комментировать мой поступок. Всё-таки он был начальником безопасности цитадели уже много лет, и найти второго такого верного и опытного человека на эту должность было бы сложно.

В какой-то момент барабаны застучали громче, раздались громкие крики, хлопки и улюлюканья со стороны мужчин, что стояли в центре костра. Сквозь пелену дыма отчётливо проступила тонкая темноволосая фигура в невесомом белом платье. Я поднял руку, чтобы призвать ларков к тишине, но вслух так ничего и не сказал. В горле внезапно образовался ком. Ещё никогда я не видел Лейлу такой красивой. Полупрозрачная ткань подчёркивала хрупкость ей фигуры, оттеняла не знающую загара молочную кожу и волосы цвета коры исполинов, растущих в Вечном Лесу. На бледном, но спокойном лице как две ночных звезды ярким огнём горели глаза. Лейла не шла – плыла, и все перед ней расступались. Когда она вошла в центр круга, всё неожиданно смолкло. Барабаны, ларки, треск костра.

Несколько секунд я смотрел на красивое женское лицо, под маской которого оказалась такая расчётливая и коварная лгунья. Она молчала, а мне казалось, что ещё чуть-чуть, и я оглохну. «Да с кем угодно, лишь бы не с тобой!». Что ж, Лейла, ты получишь то, о чем просишь. Я сжал челюсти и медленно опустил руку. Это стало сигналом начала хайды.

* * *

/Шарршеорон. Лейла Виланта/

Я не помню, как оказалась в центре костра. Ларки расступались передо мной, как море расступается перед ледоколом. Вокруг клубился густой иссиня-чёрный дым, и вспыхивало оранжевое пламя, а я медленно шла, не разрешая себе остановиться. Мелкие камушки, тлеющие угли и тонкие ветки больно впивались в босые ступни. Барабаны часто и напряжённо стучали, отсчитывая последние мгновения перед тем, как начнётся моя хайда. Мужчины что-то возбуждённо выкрикивали. Я не вслушивалась. Я просто шла, стараясь лишний раз не вдыхать аромат зикку, что предательским шлейфом укутал всю площадь цитадели. Внутри тугим узлом переплелось множество эмоций, но я изо всех сил старалась их подавить. Арх-хан хочет, чтобы я слёзно на коленях умоляла его отменить хайду и унижалась ещё больше? Не дождётся.

Влажные пальцы сильнее ухватили рукоятку украденного ножа, которого никто не заметил из-за развевающегося шлейфа белого платья. Да и вряд ли кто-то из ларков мог предположить, что девушка не собственную хайду пронесёт оружие.

Кажется, где-то сбоку мелькнуло взволнованное лицо Шонхорна. Одними губами он прошептал мне: «Попроси моей защиты». Мысленно я посмеялась над ларком. Неужели он думает, что его защита что-то изменит? Что вождь клана вдруг передумает наказывать шпионку?

Всё, что меня сейчас волновало, – это Арх-хан. Какая-то наивная частичка меня до последнего момента ожидала, что он передумает. Сильный мужчина со шрамами по всему телу высоко поднял руку, не отрывая взгляда от моего лица. Тонкая, заметная лишь нам двоим нить, натянулась между нами. Зазвенела. Скулы мужчины были напряжены, вертикальные зрачки вытянулись в тонкие ниточки. Моё сердце пропустило удар. Неужели он всё-таки отменит хайду? Неужели то, что было между нами, для него хоть что-то значит? Рука вождя упала вниз, а мне показалось, что так падает гильотина. Приговор был вынесен и приведён в исполнение. Нить лопнула.

Я резко выдохнула, осознав, что не дышала почти всё время. Тишину разорвал грохот барабанов, костёр вспыхнул ярче, в нос ударил сильнейший аромат цветов и мха. Ноги задрожали, отказываясь повиноваться. Красивый и полностью обнажённый ларк, что стоял ко мне ближе остальных, улыбнулся ослепительно белой улыбкой и сделал шаг в мою сторону. Его вздыбленная плоть ярче любых слов говорила о намерениях мужчины. Я чувствовала, как с каждой секундой тело немеет всё больше, а на лице вот-вот нарисуется глуповатая улыбка.

Ларк что-то произнёс, делая ещё один шаг ко мне, а я, очнувшись, взмахнула ножом и резво отпрыгнула. На груди мужчины образовалась глубокая рана, края которой почти сразу же набухли алой кровью. Несколько секунд ларк недоумённо смотрел на меня, а потом на свою грудь. Страх внутри взметнулся новой волной. Он сейчас рассердится и свернёт мне ещё и шею? Но нет, стоило мне только так подумать, как вокруг ларки взорвались ещё более довольными криками и хлопками. Кто-то даже восхищённо присвистнул, и меня сразу окружило трое мужчин.

Шварх, Лейла! Я до боли закусила губу, понимая, что только что допустила роковую ошибку. Нельзя отбиваться от ларков, это распаляет их лишь сильнее! Инстинкт зверя. Я мельком бросила взгляд на Арх-хана, из ноздрей которого, казалось, шёл пар, и вновь выругалась про себя. Так и есть. Попытка отбиться от мужчины была не только бессмысленной, но и крайне нерациональной. Любой из собравшихся внутри костра в разы сильнее меня, и все это прекрасно понимают. Теперь же ларки убеждены, что я хочу большего.