Агент тау-класса

– Ого! – произнёс Нейтон, младший из моих двух братьев.

– Какая необыкновенная красота! – воскликнула мама, заглушая общий гомон.

– Даже представить себе не могу, сколько это может стоить, – тихо буркнул себе под нос отец, однако я расслышала его комментарий и мысленно согласилась с ним.

Подарок явно из дорогостоящих, несмотря на то, что эти драгоценные камни на Цварге весьма популярны. С трудом высидев ещё полчаса после вручения роз, я извинилась и, сославшись на усталость, удалилась в свою комнату. На утро же проснулась невыспавшаяся и красная от аллергии, выскочившей по всему телу. Понимая, что покупка и замена матраса вызовет массу вопросов, просто собрала свои вещи и уехала от родителей в собственную квартиру.

Я вновь провелась рукой по пластиковому рисунку стола, имитирующему дерево, но теперь после посещения Ларка я легко отличала подделку от натурального материала. Слишком симметричный мраморный рисунок, ни сучка, ни заусенца, а самое главное – искусственное дерево абсолютно гладкое и холодное. Деревянная мебель на Ларке, до которой мне доводилось дотрагиваться, шершавая и удивительным образом может долго хранить тепло.

Взгляд сам собой скользнул к драгоценным цветам. Они занимали немного места, не пахли, не требовали никакого ухода, но чем-то неуловимо раздражали.

Аарон посчитал нормальным потратить время на то, чтобы заехать в ювелирную лавку и купить странные цветы, но так и не нашёл за этот месяц окна в своём плотном графике, чтобы поговорить со мной. Несколько раз я порывалась рассказать ему о своих умозаключениях, о том, что Джереми ошибается насчёт возраста и количества хтэрров. Когда мы обсуждали песчаных червей ещё на Ларке, историк был уверен, что гигантским хищникам много тысячелетий, и сейчас из-за смены климата и расширения пустынь несколько штук проснулось. После взлома компьютера Арх-хана я была уверена, что дела обстоят ровно наоборот. Из-за появления хтэрров климат начал меняться, ядовитая слюна постепенно пропитала почву и превратила обширные территории в Сухие Пески. Чтобы спасти Ларк, бороться в первую очередь надо не с пустынями, а с самими хтэррами.

Всякий раз, когда я набирала Аарона, сухой женский голос сообщал, что бета-агент сейчас занят или находится все зоны доступа связи. В какой-то момент не выдержав, я взяла планшет и кратко изложила свои соображения шефу по электронной почте. Ответ пришёл спустя несколько часов, но весьма лаконичный и сухой. Шеф в первую очередь обратил внимание, что я всё ещё нахожусь в отпуске и должна готовиться к смене гражданского статуса, а не заниматься вопросами, которые меня более не касаются. Что касается моей теории, то он мягко дал понять, что считает её невозможной. Согласно исследованиям таноржцев, Вечному Лесу, которому в своём отчёте я приписала защиту от хтэрров, всего несколько сотен лет, тогда как хтэррам – десятки тысяч. Если бы всё было так, как я думаю, то песчаные черви захватили бы Ларк давно, ещё до появления лесов. Наверно, я слишком испугалась вида огромного хищника и потому преувеличиваю опасность. Самая большая проблема Ларка – это обыкновенные наступающие пустыни, и Цварг поможет Ларку как недоразвитой планете в составе Федерации в решении этой несложной, но объёмной задачи.

Я нервно кусала губы, понимая, что упускаю из вида что-то очевидное. Меня грызло изнутри неприятное чувство безысходности. Никто не хотел меня слушать, никто не хотел со мной разговаривать о Ларке, никто не воспринимал меня всерьёз. А время неумолимо шло день за днём, и я просто не знала, куда себя деть. Это было ужасно. По ночам я просыпалась от кошмаров. В моих видениях хтэрры размножились до таких количеств, что захватили планету, дети и женщины умирали от голода, а измученный сражениями и истощённый Арх-хан мучительно погибал от яда. Днями напролёт я бездумно расхаживала по своей квартире, не зная, что могу сделать. Тревога съедала, а вынужденное бездействие практически выворачивало душу наизнанку.

Забывшись, поднесла цветок к носу и втянула воздух. Не пахнут. Эти розы совсем ничем не пахнут. Поставила мёртвый цветок обратно в вазу и прикусила щеку с внутренней стороны, стараясь не вспоминать ароматные запахи цветов в деревне, смешанные с кедровыми орехами и молодыми липовыми почками. К горлу подкатил ком, но я усилием воли не дала себе расплакаться.

В этот момент тихонько провибрировал наручный коммуникатор, отвлекая меня от планшета. Одно новое сообщение от Канцелярии Аппарата Управления Цваргов. Хм-м-м… что им от меня нужно? Налоги в этом году я платила…

«Уважаемая Лейла Виланта!

Рады сообщить, что Ваше заявление на брак с Аароном Лоуталье одобрено. Церемония бракосочетания и оформление документов назначены на завтра в полдень. Просьба не опаздывать».