Агент тьмы

– Знаешь, как это достало? До чертиков, – проворчал другой голос.

– У нас есть приказ.

На секунду стало тихо, потом один из них сказал:

– Я почти не вижу дверь.

– И она не видит. В этом-то все и дело. Нет света – нет побега.

Дверь открылась, обдав меня прохладным потоком воздуха. Внутри все сжалось. Нет света – нет побега…

– Еда, – произнес хриплый голос.

Что-то звякнуло об пол. Я попыталась собраться с силами и броситься на одного из охранников, но грудь пронзила боль. Я едва удержалась на ногах. Несколько мгновений ослепляющей агонии – и дверь закрылась, лязгнув замком. Шаги удалялись по коридору, и с каждым шагом таяла надежда.

Я вслепую шарила по полу, пока пальцы не наткнулись на глиняную миску и кусок черствого хлеба. Я выпила из миски воду, позволив последним каплям упасть на язык. Я была не настолько голодна, чтобы есть хлеб, и решила приберечь его, когда меня начнет снедать голод.

Я закрыла глаза, отчаянно ища то теплое пламя. Роан, где ты? Но ощутила только острую грызущую пустоту и волну горя, которая грозила затопить меня. Нет, сейчас нельзя расклеиваться. Если я хочу выжить, нужно сохранять ясную голову. Я позволила разуму заледенеть. Думай, Кассандра. Соберись.

Пальцы сжались в кулаки. Если меня не убили, значит, я для чего-то им нужна. Однажды они совершат ошибку, время работает на меня. Однажды кто-нибудь расслабится. Гасить факел, а потом опять зажигать его в кромешной темноте – столько возни… В конце концов они могут махнуть на это рукой. А мне нужно всего одно отражение.

Тишину прорезал тревожный писк, и я лишь через мгновение поняла, что это. Потянулась наощупь к хлебу, но его уже не было – украла проклятая крыса. Выругавшись, я привалилась к сырой стене. Ничего не оставалось, как ждать следующей порции.

А пока нужно выяснить, кто нас предал. Я вздохнула, перебирая в уме, все, что видела: видения из камня, пергаменты… Я обдумывала события последних дней, анализируя каждое мгновение, рассматривая его с разных сторон.

Ясность приходит в самые неожиданные моменты. Оказавшись одна в темноте, я внезапно поняла, почему послания, найденные в сейфе, показались мне странно знакомыми. Постепенно росток идеи пустил корни, и расцвела новая теория.

Бранвен не предательница. Ее подставили.

Глава 28

Когда охранники снова принесли поесть, я так проголодалась, что сразу набросилась на черствый хлеб. Услышав их разговор за дверью, я с замиранием сердца поняла, что они придумали, как решить проблему с факелом: просто приносить мне еду через раз.

Поев, я, похоже, проспала на грубом неровном полу несколько часов. Время тянулось как в тумане, я то засыпала, то таращилась в темноту. Мне снилась еда: мясные пироги Бранвен, макароны со сливочным соусом и сыром. А спустя несколько дней – как опять же мне казалось – еда стала грезиться наяву. Я чувствовала, что теряю вес. Ребра выпирали наружу.

В самый разгар особенно вкусного сна о двойных чизбургерах с беконом дверь распахнулась, и меня обдало прохладой. Вздрогнув, я проснулась и вытерла слюну с подбородка. Поползла по полу к хлебу, в животе урчало.

Пока я шарила в темноте, меня ударил в голову чей-то ботинок, и я отлетела назад. У меня даже не было сил закричать. Слезы щипали глаза, но я подавила крик. Не доставлю им такое удовольствие.

– Привет, Кассандра. – Знакомый мягкий голос эхом разнесся по камере, и сердце сжалось. Теперь все фрагменты головоломки сложились вместе.

– Как мило, что ты заглянул, – процедила я сквозь зубы. – Я бы предложила тебе стул, но у меня его нет.

Я услышал, как он присел на корточки.

– От тебя воняет, как от животного. Даже хуже, чем от животного.

– Тебе это нравится, правда, Абеллио?

– Похоже, ты не удивлена, что я здесь.

– У меня было время подумать, – прохрипела я. Я хотела выиграть хоть немного времени, собраться с силами. Мне нужен шанс, которым можно воспользоваться. – Ты действовал не так осторожно, как думал. Знаешь, что тебя выдало?

– Что? – спросил он ровным скучающим голосом. Плохо. Нужно его заинтересовать.

– Те послания, которые мы нашли в сейфе. В них были странные детали. Крапива возле тайной тропы. Когда я проходила там, никакой крапивы не было.

Он вздохнул:

– Действительно, это выглядит странно.

– Вот-вот. И зачем предателю рисковать, каждый раз встречаясь лицом к лицу? И зачем ему водить куратора в те места? Столько ненужного риска…

Интересно, смогу ли я теперь действовать достаточно быстро – после того, как несколько дней приходила в себя.

– Действительно, зачем?

Я придвинулась еще ближе:

– Жгучая крапива, которая там не растет… Она символизирует боль. Для тех, кто боится природы и хочет ее контролировать, это символ дикости и жестокости природного мира. Написавший эти послания пользовался символами. Еще он упомянул внезапный полет. И встречу с тем, кто каждый раз меняет обличье, но при этом он знал, с кем именно. Я уже встречала такое.

– Действительно? Где? – Теперь Абеллио заинтригован. Хорошо.