Агент тьмы

— Араусио, — промурлыкал мягкий голос моей Матери позади нас. — Мой лорд.

Мы оба обернулись. Одетая в белое, она стояла снаружи сияющих стен дворца с двумя охранниками по бокам. Её тело мерцало оранжевым свечением, которое всегда следовало за ней, а глаза искрили бледно-фиалковым.

— Мне пора, — крикнул ей Отец. — Мы вернёмся через два дня. Максимум через три.

Она скрестила руки на груди, надула губы.

— Ты уедешь, не поцеловав меня на прощание?

— Поцелуй с тобой никогда на этом не заканчивается, — сказал мой Отец, и его голос окрасился удовольствием.

Моя мать развернулась и вошла в ворота дворца, а Отец смотрел ей вслед.

Мгновение спустя он сказал:

— Жди здесь, Огмиос. Я на минутку.

Я по опыту знал, что это ложь, но беспомощно смотрел, как он слезает с коня и идёт следом за моей матерью через ворота.

Я прождал минуту, потом ещё одну. Мой живот заурчал, и я вздохнул. У меня не будет времени поесть перед тем, как мы отправимся в путь. Я глянул на яблоневый сад. Яблоки сейчас были в самом соку, их красная кожица блестела на солнце. Во рту у меня выступили слюнки, когда я подумал, как укушу сладкую сочную мякоть. Но Отец сказал мне ждать.

Конечно, он сказал, что это займёт всего минуту, хотя на деле всё явно не так. Я был достаточно взрослым, чтобы понимать, чем занимаются он и Мать. Я просто спрыгну, съем одно-два яблока и возьму ещё парочку в дорогу.

Прыжок с коня пугал меня, но я справился. Я поспешил в сад, сладкие ароматы манили меня. Пчёлы жужжали вокруг, когда я подошёл к ближайшему дереву и стал искать идеальное яблоко. Затем я заметил подходящий плод — поглубже в саду, на небольшом дереве. Я пригнулся, проходя под большой веткой, в тени деревьев, и приближаясь к идеальному фрукту. Он готов был упасть с ветки, и я легко его сорвал. Я понюхал яблоко, закрыв глаза от сладкого запаха, потом откусил большой кусок. Возможно, во мне говорил голод или предыдущий момент славы на коне, но это было самое сладкое яблоко в моей жизни.

Внезапный крик охранника застал меня врасплох. Я витал в облаках, уминая яблоко и представляя, как буду самостоятельно скакать на коне Отца. Я даже не заметил, как прошло время. Я развернулся, поспешил к краю сада и остановился там.

Там были дюжины всадников. Они сверкали красотой, их волосы были светлыми, тела украшались листьями. Они хлынули через арочные ворота во дворец, сжимая в руках пики. Благие. Я почти не встречал их прежде, и уж точно не видел на нашей территории. Моё тело застыло, и я просто стоял между деревьями, крепче сжимая яблоко в руке.

Время как будто замедлилось, пока я не услышал крик моей матери откуда-то из дворца.

Я смотрел, как Благой выбегает из нашего дома, таща мою мать. Её тело обмякло и покрылось кровью, и Благой швырнул её на землю как яблочный огрызок. Она шлёпнулась без сопротивления, окровавленная, с распахнутыми и отсутствующими глазами.

Я не мог пошевелиться, моё сердце застыло. Другой Благой на лошади скакал прочь от нашего дворца, убирая огромный меч в ножны. Затем его взгляд наткнулся на меня, губы ожесточённо дрогнули. Моя ладонь подбиралась к ножу на моём поясе. Я брошусь на него, перережу горло и вытащу отсюда свою мать. Мой отец выбежит из дома и поможет мне прогнать нападавших. Мы заставим их заплатить.

Благой воин сделал внезапный шаг в мою сторону.

Я бросился в сад с бешено стучащим сердцем, и хохот Благого эхом отдавался в моих ушах, когда я поддался собственной трусости.

***

Я отстранилась от воспоминания, всё ещё чувствуя, как ветки садовых деревьев хлещут меня по лицу, пока я убегала от хохочущего Благого, охваченная ненавистью к себе и страхом.

Я делала глубокие вдохи, стараясь аккуратно отделить то, кем я была, от эмоций и мыслей Короля Неблагих. Я хотела знать больше, но, возможно, Роан прав. Огмиос медленно развращал меня. Этот фейри был древним и могущественным, и с каждым воспоминанием, в которое я погружалась, его паутина мыслей как будто всё больше разрасталась в моём сознании. Я уже чувствовала, что его воспоминания набирают силу.

Но это палка о двух концах.

Если я чувствовала его мысли, сливающиеся с моими, может, он также мог почувствовать мои.

Я аккуратно нырнула в свой разум, сканируя паутину его мыслей. Я больше не хотела его воспоминаний. Мне нужно было увидеть его сейчас.

…Я смотрю на поле битвы с холма. Благие медленно теряют позиции, и я улыбаюсь. Мы сумели пробить их защиты в трёх разных местах вдоль границы. Их армия не сможет долго растягиваться на такое расстояние. Неделя, может, две, и мы пробьёмся. Может, через два месяца я смогу снова ступить на земли своих родителей.