Агент тьмы

— Оберон. Ты не собираешься к нам присоединиться? — он не предложил мне никакой помощи.

— Он что-то высоковат.

Роан выгнул бровь.

— Ну конечно. Этого стоило ожидать.

Я стиснула зубы, решительно настроившись забраться на лошадь, даже если это будет стоить мне жизни. Я ничего не знала о лошадях, но в академии ФБР мне немало приходилось взбираться на стены. И это то же самое — стена мышц, кожи и шерсти.

Я отошла на несколько шагов, затем побежала вперёд и прыгнула, вцепившись в шкуру коня. Когда я сделала это, чёртова стена пошевелилась. И всё же я сумела неуклюже перебросить ногу через крестец. Я удержала равновесие, ухватившись за огромный торс Роана.

— Грациозно, — прокомментировал он.

— Ну я же справилась, верно?

Он пожал плечами и тычком пяток пустил коня вперёд. Первый шаг едва не заставил меня грохнуться назад, и я крепче стиснула хватку, вцепившись пальцами в грудь Роана. Я чувствовала, как под его тёмным шерстяным свитером слегка сокращаются мощные мышцы, пока он подгонял коня вперёд.

Я оказалась не готова к скорости коня и его скачкам во время галопа. Мои ноги сжались, и вопреки здравому смыслу я крепче обвилась вокруг тела Роана. Он казался совершенно расслабленным, его тело двигалось как одно целое с конём. Мне же почему-то удавалось делать совершенно противоположное. Когда конь опускался, моё тело подлетало над ним. Затем конь приподнимался, я плюхалась вниз, и моя задница ударялась об его тело. Я подумывала попросить Роана сбавить скорость, но гордость не дала мне этого сделать. Он наверняка нарочно нервировал меня, да?

Конь сильно тряс меня, и мои зубы стучали друг о друга, едва не прикусывая язык. Пока мы скакали, я отыгралась за счёт того, что впилась ногтями в тело Роана. Он никак не продемонстрировал, что возражает или наслаждается этим. Он вообще никак не показывал, что замечает моё присутствие.

Через какое-то время я сообразила, как подстроиться под скачку коня, и поездка стала более терпимой. Утомление овладевало моим разумом, и я осознала, что расслабляюсь, краем глаза смотря, как мимо проносятся кедры и сосны. Молочные лучи солнца искрили на сосульках, свисавших с веток, и испещряли заснеженную землю искрами света. Воздух насыщенно пах мхом, почвой и древней мудростью дубов. Постепенно ритмичный галоп коня стал убаюкивать меня. Впервые за долгое время в моём разуме воцарилась тишина, в сознании мелькали прекрасные образы — залитая солнцем река искрит под дубами, дикая земляника растёт на берегах. Я положила голову на спину Роана, когда образы завладели моим сознанием.

— Проклятье, — голос Роана неожиданно разбудил меня.

— Что такое? — спросила я.

— Люди короля.

Моё сердце бешено застучало, и я всматривалась в тихие, окутанные снегом дубы, мимо которых мы проезжали.

— Я никого не вижу.

— Увидишь.

Я крепче обняла его.

— Зачем они нацелились на тебя?

— После сражения со Старшими Фейри они точно знают, что я работают против них. Но они могут выследить меня в Хоквудском лесу.

Роан наклонился вперёд, подгоняя Оберона перейти на настоящий галоп. Ветер растрёпывал мои волосы, и весь воздух вышел из лёгких, когда мы набрали скорость, и стволы вокруг превратились в размытое пятно. Казалось невозможным, что лошадь поддерживает такой темп и не врезается в дерево, но Роан без проблем маневрировал в лесу.

Со звуком, похожим на гром, лиственный покров позади нас разорвался, и из веток вылетела стая огромных, медно-красных птиц с мерцающими крыльями. Оберон ускорился, двигаясь на безумной скорости, и я обернулась, чтобы посмотреть на птиц. Затем из кустарника показался всадник. Снег разлетался из-под копыт его лошади, искря на свету, и при виде его у меня едва не остановилось сердце. У него было три головы, похожих на птичьи, и каждую накрывал тёмный капюшон. Длинные изогнутые клювы виднелись из-под капюшонов, их тёмные глаза сверкали. А на плаще он носил знакомую эмблему — череп под водой.

Одна из голов открыла тёмный клюв и испустила пронзительный боевой клич, от которого у меня застыло сердце. Он достал меч из-под плаща и стал подгонять свою лошадь.

Оберон с трудом фыркал, удерживая слишком быстрый темп, и трёхглавый фейри галопом подбирался ближе. Мой разум судорожно перебирал варианты. В сумке за спиной у меня был пистолет с железными пулями, но угол был неудобным, и я сомневалась, что попаду в него.

Зеркала в моей сумке… Было бы неплохо держать одно из них в руке. Возможно, если я исчезну, Оберон поскачет быстрее и сбросит погоню. Обхватив Роана одной рукой, я запустила ладонь в сумочку.

— Держись крепче! — прорычал Роан. — Дай мне сбросить его.

Внезапно он выкрутил поводья, поворачивая, и я крепче обняла его. Позади нас всадник издал пронзительный вопль, эхом отразившийся от лесных дубов.

В стороне от тропы ветки хлестали по моему телу, пока мы неслись через лес. Роан пригнулся, и я последовала его примеру, стараясь защитить лицо. Несколько раз ветки и крапива били меня по щекам, а крупная ветка ещё и ударила по спине, располосовав рубашку и кожу.