Агентство «Аргентина»

— Один из его людей погиб, и он хочет понять, как это произошло, — пояснил Ньялсага. — Кемен думал, может, ты видела что-нибудь.

— Погиб?

— Да. Его убили недалеко от того места, где Бахрам тебя обнаружил, — Ньялсага побарабанил карандашом по столу. — Оборотень напал несмотря на защитный амулет. Это странно. Но Кемен непременно докопается до сути, такой уж он человек. Выяснит, как это могло произойти, — он взглянул на девушку. — А теперь, может быть, тебе…

Первая строчка усыпляющего заклинания уже вертелась на языке, но внезапно в голову ему пришла неожиданная мысль: он уже так долго сидел над книгой заклинаний, так почему бы не сделать маленький перерыв? Минут на десять, не больше. Выпить чая, перекинуться с девушкой парой слов, а потом наложить на нее сонные заклятья и вернуться к синему ежедневнику. На свежую голову и работа пойдет быстрее!

Ньялсага поколебался немного, потом отложил карандаш и решительно отодвинул книгу.

— Передохну чуток. Давай-ка сделаем чай, — сказал он. — Чем там тебя угощала Алина? Надеюсь, не пирожками?

Он включил чайник, отыскал в столе коробку с печеньем.

— Алина? — переспросила девушка. Удивительно, как быстро она перестала бояться. Это хорошо: испуганный человек — не самый лучший собеседник!

— Она добрый человек, это видно!

— Добрый-то добрый, — согласился Ньялсага. — Но попробуй только не вымыть руки перед едой!

Он открыл коробку, протер салфеткой чайные чашки.

— Да и сама еда… Алина любит готовить, к сожалению. Бахрам утверждает, что она прошла выучку у горных троллей. Говорит, они стряпают примерно так же!

Девушка улыбнулась.

Ее юное оживленное лицо являло собой резкий контраст с озабоченными, напряженными лицами, которые Ньялсага видел последнее время вокруг. Он заварил чай, чувствуя, как усталость и напряжение отступают, как по волшебству и на сердце становится легче. Еще пару минут назад, стоило подумать об уходе Бахрама, как на душе начинали кошки скрести, а теперь эти проклятые твари куда-то сгинули. В самом деле, до утра еще много времени, всякое может случиться. Например, Бахрам может передумать. Почему нет?

Он улыбнулся в ответ.

— Чай готов. Есть хочешь? У нас только печенье и…

Он с сомнением покосился на коробку с засохшей пиццей.

От еды девушка отказалась. Она присела за стол и взяла чашку с чаем.

— Значит, тот человек — твой друг?

— Кемен?

Похоже, потомок Хэрвелла напугал ее не на шутку. Неудивительно, впрочем. Хорошими манерами он не злоупотребляет, так что если Кемену вздумается поговорить с ней еще раз, придется его предупредить, чтобы был повежливей.

— Друг? Гм… — Ньялсага осторожно налил себе горячий чай, размышляя над словами Мерсеи. — Не знаю, что и сказать, — признался он, наконец. — Еще недавно я ответил бы не задумываясь: нет, не друг, но теперь…

Он бросил рассеянный взгляд в окно. Ветер разогнал тучи и за окном сиял солнечный день. Наверное, из-за того, что долгая унылая непогода, наконец-то отступила, все выглядело как-то иначе: будто тусклый прежде мир протерли тряпкой, и он засиял всеми красками. Цвета были яркими, четкими: зеленые деревья, ярко-желтая стена дома, освещенная солнцем, ослепительно-синее небо, по которому летели над городом огромные золотистые облака.

— Он, в общем-то неплохой человек. Надо же… — удивленно добавил он. — Никогда бы не подумал, что скажу о нем такое!

С улицы донесся резкий автомобильный гудок, Мерсея вздрогнула, пролив чай на бумаги.

— Бояться нечего, — успокаивающе сказал Ньялсага. Он вытащил из пачки пару салфеток и промокнул воду. — Все нормально.

Девушка выглядела такой хрупкой и беззащитной, что хотелось ее защитить.

Ньялсага бросил в корзину влажные салфетки.

Да, защитить. От кого? Да мало ли на свете недобрых людей? Даже здесь, в этом мире полно опасностей, а она здесь совсем одна. Сначала Кемен ее напугал, потом Ява почему-то цеплялся…

Он покачал головой.

— Значит, он не бессмертный? — девушка осторожно взяла чашку и присела за стол.

— Нет, обычный человек.

Девушка подумала и кивнула, как бы соглашаясь с какими-то своими мыслями.

— Когда ты отправишь меня обратно? Сегодня?

Ньялсага передвинул по столу пустую чашку.

— Тут такое дело… — он извиняющее улыбнулся. — Придется тебе немного задержаться: сегодня мы отправляем Бахрама…

Он запнулся, почувствовав, как при этих словах вернулись тревога и горечь, словно кто-то вонзил прямо в сердце узкий отравленный нож.

— Отправить вас двоих сразу я не могу… миг перехода очень короткий, но требует много сил. Тебе придется задержаться ненадолго…

В синих глазах девушки мелькнула тревога.

— Задержаться?

Ньялсага заторопился.

— Всего на один день! Я, конечно, попробую уговорить Бахрама переменить решение, но не знаю, получится ли…

Мерсея перевела взгляд за окно. Сдвинув тонкие черные брови, она долго размышляла о чем-то. Ньялсага ждал. Наконец, она кивнула, будто решившись.

— Как скажешь, заклинатель. Я подожду.

Тревога мгновенно покинула его сердце. Успокоившийся Ньялсага пододвинул ей коробку печенья, но девушка отрицательно покачала головой.