Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO (СИ)

Наконец, барон почувствовал, что пора выкладывать всё, как есть:

- Три дня назад был обнаружен женский труп, - сказал он резко и по-деловому. – Леди Кавендиш, вдова. Прибыла в Брайтон неделю назад с компаньонкой.

Кобем сделал паузу, следя за моей реакцией. Я решил, что нужно ответить. Не сидеть же сиднем, словно воды в рот набрал. Оно даже и невежливо.

- Правильно ли я понимаю, что смерть была насильственной? – уточнил я, чувствуя, что время на курорте, похоже, будет проведено куда увлекательнее, чем ожидалось.

Хотя, может, не совсем так, как планировалось.

Если б ещё не дело, ради которого я прибыл…

- Её убили, - коротко ответил барон. – И это проблема. Как принимать высочайшую особу, когда такое творится под самым носом?! Пока удалось инцидент скрыть, но ведь найдутся недруги и доведут до сведения, - он ткнул указательным пальцем в потолок. - Непременно донесут, это уж как пить дать!

В этом я не сомневался. Хотя с этого места барона всё равно никто не подвинет. Он хозяин. Однако доверие и расположение императорского дома утратить он может. А это, знаете ли, не ключи от калитки в траву уронить.

- Видимо, вы в курсе, что я владею сыскным агентством, - сообразил я.

- Именно! – обрадовался моей догадливости барон. – И по телевизору видел, и в Интернете. Да и знакомые рассказывали. Никаких имён, конечно, не называли, но вы уже заработали себе репутацию.

- Кхм… Ваша милость, а…

- Умоляю, без чинов! Я за шестьдесят с лишком лет столько раз слышал это «ваша милость», да и сейчас продолжаю на службе, что тошнит, если честно…

Это он, конечно, лукавит. Хочет показать, как мною дорожит. Видать, и правда, припекло с нуждой.

- Хорошо, барон. Вы в курсе, что я берусь только за дела, связанные с демонами или чёрной магией? – не стал я ходить вокруг да около.

Заодно и время нам обоим сэкономлю.

Однако мои слова Кобема не расстроили и не удивили. Напротив, он кивнул.

- Не думайте, что я в маразме, господин Блаунт. Если я прошу о чём-то человека, значит, совершенно уверен, что именно он мне подходит.

- Значит, дело по моей части?

- Есть признаки, да. Поэтому ваш неожиданный приезд я воспринял, как дар судьбы.

- И вы верите в… мистику?

- Нет, не верю. Но у меня просто нет вариантов.

- А если я шарлатан?

- Господин Блаунт, если подозревать в мошенничестве представителей вашего рода, то кому тогда верить?

Тонко польстил, ничего не скажешь. Хотя нет, не польстил. У Блаунтов, и правда, безупречная репутация. Была, пока я не отпочковался и не начал чудить. Впрочем, это ерунда, конечно. Скорее, мои личные загоны.

- Неужели так трудно найти убийцу? – решил я прозондировать почву. Мало ли кому померещится колдовство. - Ведь город не очень велик. Если вас это не оскорбит, конечно.

- Нисколько. Я к расширению не стремлюсь. Лучше мало, да качественно. А вот насчёт найти преступника… На моего Ласи надежды никакой. Глаза пучит от усердия, а результат нулевой! Да ещё вчера… вернее, этой самой ночью… - тут барон помрачнел, – одна преставилась, - закончил он нехотя.

- Снова убитая?! – я даже вперёд подался.

- Да, убитая. Таким же изуверским образом причём.

- Это как же?

- Не хочется описывать даже! - ответил Кобем, болезненно поморщившись. – Уж лучше вам Вернер всё расскажет. А вы уж не откажите старику. Найдите убийцу, а?! Я в долгу не останусь.

Эх, если бы я не приехал в Брайтон не ради Гровенора… С другой стороны, почему бы не совместить? И в случае чего, Кобему придётся меня прикрыть. Да неплохой расклад.

- Барон, я за свои услуги беру недёшево.

- Знаю-знаю, - закивал обрадованно Кобем. – Заплачу, сколько скажете. Если придётся, даже из своего кармана добавлю.

Ха! Можно подумать, он едва концы с концами сводит. Смешно!

- И аванс беру, - сказал я. – Пятьдесят тысяч.

- Значит, согласны?

- Посмотрю, что можно сделать. Если дело окажется по моей части.

- Я выпишу вам чек.

Барон с грохотом выдвинул ящик стола, достал книжку и принялся заполнять форму.

- Вот, прошу.

Пришлось подняться, чтобы взять протянутый чек. Отлично! Теперь можно связаться с нашим семейным юристом и поручить ему зарегистрировать фирму и купить сухогрузы.

Сложив бумажку, я сел на место.

- Простите, в детали вдаваться времени нет, - сказал барон. - Сами понимаете: целиком поглощён подготовкой к высочайшему визиту.

Ясно: разговор окончен, дальше – сам. Изволь отрабатывать гонорар.

- Вернер – это кто? – спросил я, вставая.

- Доктор наш местный. Немец. Эмигрант. Но давно уже прижился. Англицировался.

- Целитель?

- Нет, что вы. Обычный врач.

- Где мне его найти?

- А он тут неподалёку. Второй дом направо. Я вам дам провожатого.

Однако уходить я не торопился. Хотелось понимать, из чьих рук получу первую информацию.

- Что за человек этот доктор? Хороший специалист?

- Очень интересный субъект! - усмехнулся барон. – Вам непременно понравится.

Я насторожился.

- Почему это?