Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: ALBEDO

- Привет, Глория, - улыбнулась блондинка. – Вы уже взяли шампанского? Кажется, подают «Кристал».

- Никогда не пила «Кристал», - сказала Глория. – Надо попробовать.

- Я тоже не откажусь от второй! – обрадовалась Эмили. – Идём, совершим набег на бар!

Схватив мою спутницу за руку, она утащила её в толпу.

- В непосредственности ей не откажешь, - сказал, проводив их взглядом, Арчибальд.

- Да, повезло тебе.

- Я про Глорию. Не каждый признается, что не пробовал «Кристал». По крайней мере, в таком обществе. Вы всё-таки снова вместе?

- Нет, прихватил Глорию, чтобы держать оборону от тёти Виолетты.

Арчи понимающе усмехнулся. До помолвки с Эмили она и ему не давала покоя.

- А она в курсе?

- Что мы не вместе?

- Что ты её позвал не для того, чтобы воссоединиться.

- Понятия не имею.

- Ты юный циник, Крис.

- Ну, а вы? Скоро свадьба?

- Когда закончится моё обучение в корпусе.

- Значит, всё хорошо?

- Кажется, да. Ты уже видел отца?

- Нет. Мы только пришли.

- Идём, я тебя провожу. Надо вам поздороваться.

- Может, позже? Я хотел бы осмотреться и всё такое.

- Не трусь. Он тебя не съест. Пошли!

Арчи двинулся через зал, и мне оставалось лишь последовать за ним. То и дело приходилось огибать тех, кто оказывался между нами. В какой-то момент я почувствовал толчок в плечо и, обернувшись, встретился взглядом с брюнеткой в красном платье. Её тонкую белую шею украшало бриллиантовое колье, а волосы были собраны в высокую причёску, открывавшую аккуратные ушки, украшенные дорогущими серьгами.

- Прошу прощения, - сказал я учтиво. – Вы не ушиблись?

- Нет, это вы меня простите, - виновато улыбнулась девушка, показав идеальные зубки. – Мне следовало смотреть вперёд. Хлоя, - протянутая рука не позволила мне пойти дальше.

Бросив взгляд в спину удалявшегося брата, я пожал тонкие пальчики. Не иначе, одна из протеже тётушки Виолетты. Увидела, что я один, и решила действовать. Надо признать, она была по-настоящему красива. От такой девушки трудно просто взять и уйти. К тому же, приличия требовали представиться в ответ.

- Кристофер Блаунт.

- О! Вы сын лорда?

- Младший. Как раз пытаюсь догнать своего старшего брата, - я улыбнулся, извиняясь за то, что должен её покинуть.

- Если вам вдруг станет скучно и захочется поболтать, то я буду вон там с бароном Гровенором. Он мой дядя.

Хлоя показала на дальний угол зала, где на диванах расположились несколько тучных мужчин. Ни один из них не был мне знаком.

- Сможете меня там найти.

- Благодарю.

Я поспешил догнать Арчибальда. Он ни разу не обернулся, так что даже не заметил, что едва не потерял меня. В дверь, ведущую из зала, мы вошли вместе.

- Надеюсь, ты не выкинешь ничего такого, - тихо сказал Арчи.

- Не беспокойся. Я держу себя в руках.

Брат внимательно взглянул на меня, но ничего не сказал.

Перед дверью в малую гостиную стояли два охранника. Оба – одарённые в ранге Хищника, если память мне не изменяет, и если они не повысили своё мастерство за то, время, что мы не виделись. Значит, за дверью находился отец. Нас впустили без вопросов: оба телохранителя знали сыновей лорда с детства. Нашего детства, разумеется.

Войдя, я увидел отца возле холодного камина. С ним был Эрик, первый советник нашей семьи. Они явно обсуждали дела. Надо же: и в день свадьбы нашлось время.

Повернув голову, отец сначала замер, глядя на меня, а затем улыбнулся и быстрым шагом направился к двери. Пока он шёл, я успел заметить, что седых волос в его густой рыжей шевелюре стало чуть больше. Как и морщин вокруг глаз. Таких же зелёных, как мои.

- Кристофер! Как я рад! Давно не виделись, сынок. Проходи, садись.

Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее возле бронированного окна.

- Арчи, а ты сюда.

Когда брат расположился рядом со мной, отец тоже сел – напротив. Эрик остался стоять. Ему полагалось быть незаметным.

- Как добрался? – спросил отец. Он заметно нервничал, хоть и старался не показывать виду. – С Арчи мы виделись, а вот ты давно не выходил на связь.

- Спасибо, папа, всё отлично. И дела идут потихоньку. Поздравляю со свадьбой. Леди Марселла – лучший выбор, который ты мог сделать.

- Да-да, так и есть, - кивнул отец, пытливо всматриваясь в меня. – Очень достойная женщина. Конечно, она не заменит вашу мать. Что ж… Арчи, Эрик, вы извините меня, если я перемолвлюсь с Кристофером наедине парой слов?

Ого! А вот это неожиданный поворот. Однако, похоже, и брат, и советник были к нему готовы. Хм…

- Увидимся на торжестве, - кивнул Арчи, вставая.

Эрик только поклонился. Как только они оба вышли, плотно притворив за собой дверь, отец взглянул на меня, сложил руки на коленях и подался чуть вперёд. Так-так… Меня заманили в ловушку и бросили на растерзание тигру! Что ж, послушаем, о чём пойдёт речь.

- Кристофер, я понимаю, что мы давно не виделись и не разговаривали. И мне кажется, ты не одобряешь мой выбор. Я имею в виду леди Марселлу.

- Пап, как я могу…