Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне

Скрывшись в роще, мы перенеслись в парк возле мотеля, который я заприметила, когда была в Вегасе пару лет назад. Весьма дорогой мотель, гарантирующий клиентам полную конфиденциальность. Перед тем, как туда отправиться, я связалась с полицией, сообщив о преступном сговоре работников "Плутона" и таксистов, которые грабят клиентов развлекательного центра. Когда попросили назвать хоть одно имя, я назвала имена двух мерзавцев, только что попытавшихся нас ограбить. Имя служащего "Плутона" красовалось на его нагрудной табличке, а имя таксиста — в кабине флайера, на голографической копии его пилотской лицензии. Я не знала, разоблачат эту шайку или нет, но была уверена, что служащий "Плутона" будет с треском уволен и больше такого доходного места не увидит. Во всяком случае здесь, на Никте. Владельцы "Плутона" — хищники, не отягощённые вопросами морали, но престиж их заведения им важен. Достаточно намёка на неблагонадёжность работника — и он вылетает. А на его место тут же найдётся десятка три претендентов.

— Не хотела бы я тут жить, — призналась Диана, когда мы отдыхали в шикарном номере на пятнадцатом этаже.

— Бандитов везде хватает. Хотя, в Деламаре относительно спокойно.

— Я не об этом. Тут интересно и хочется ещё тут побыть, но поселиться навсегда в мире без солнца… Нет, это не для меня.

— И не для меня, — сказала я.

Но с тобой я бы жила где угодно. Потому что моё солнце — ты.

Диана поставила серебряный цветок в маленькую стеклянную вазу, и вскоре действительно начались метаморфозы. Цветок стал расти и засиял так, что мы зажмурились. А когда свет стал менее ярким и мы открыли глаза, перед нами было что-то вроде хрустального светильника, напоминающего одновременно цветок и изящный сосуд.

— А если ты ещё чуть послабее будешь светить, — вкрадчиво попросила Диана.

И захлопала в ладоши, когда свет стал мягче.

— Здорово! Симпатичный ночник. Ты не против, если я поставлю его в своей комнате?

— Конечно, нет. Ты его больше не боишься?

— Нет… Да я его и не боялась, просто он странный. Он непонятно из чего сделан, но зла в нём нет. В детстве я часто спала с ночником. И до сих пор иногда ночью свет включаю. Маму раздражал мой страх перед темнотой, и, пока она была жива, я с ним боролась. Потом перестала. Но теперь он не так часто на меня нападает.

— А она ничего не боялась?

— Кажется, нет, хотя… По-моему, она побаивалась воды, но очень старательно это скрывала. То есть не совсем воды — она была чистюля и по несколько раз в день принимала душ. Она опасалась озёр и рек. Прежде чем где-то искупаться или позволить мне поплавать, всё узнавала об этом водоёме. А иногда даже брала пробу и делала быстрый анализ. Знаешь, есть такой приборчик — акварон…

— Знаю. И чего же она боялась?

— Она говорила, что не боится, а просто брезгует грязной водой. Что вода, содержащая вредные элементы, может быть опасна для здоровья.

— В Гринлендсе хорошо следят за чистотой водоёмов.

— Да, но она была в этом смысле перестраховщицей.

Я вспомнила озёра и реки среди разноцветных скал. Водоёмы Далейры, казавшиеся такими чистыми. Над некоторыми клубился пар. А ещё там было множество деревьев-фонтанов. Чудесное зрелище, подобное которому даже представить себе трудно.

— Знаешь, этот цветок и здешние кони напомнили мне Тамит.

— Кошку царевны?

— Да. Она магическое существо. Она живая, но это не просто кошка. Её создал Аменемхет. И эти кони тоже не просто кони.

— И как, по-твоему, они появились на свет? — спросила я, чувствуя, что её догадка верна.

— Хороший вопрос. Думаю, разница между Тамит и этими конями в том, что они выведены для разных целей. Когда мы отправляемся в Египет?

— Скоро.

В нашем номере был компьютер новейшей модели, в котором не чувствовалось никакой магии. Я даже толком не поняла, почему вдруг начала искать информацию о Джеймсе Лестере. Наверное, на бессознательном уровне во мне уже давно зрела догадка, что погибший археолог знал больше, чем написал в том письме. Мне очень хотелось вмешаться в прошлое и спасти его. Во-первых, потому что я ему искренне сочувствовала, во-вторых, он мог быть нам очень полезен. Я знала, чем мне сулит вторжение в царство мёртвых. Я знала, что эти действия могут надолго выбить меня из колеи, а мне сейчас как никогда важно быть в хорошей форме и боевой готовности.

А погиб ли Джеймс Лестер? Его машина взорвалась, падая с обрыва, а остатки всего этого затонули в реке Тарона. Говорили, в том месте полно воронок и неудивительно, что тело археолога так и не нашли. Полиция выловила лишь его ботинок и портсигар. С замиранием сердца я вызвала голопортрет Лестера и проявила его ауру. Так и есть — этот парень жив! Значит, его не убили. Думаю, аристеи собирались это сделать, но он их перехитрил — скрылся, разыграв свою гибель.