Агенты Синлара

- Здесь только ползком.

Мы послали роботов в темные дыры, надеясь, что они дальше не сужаются. Ожидания оправдались - пустоты не менялись, и через пятьсот метров наши подопечные выползли, вытолкнув перед собой груду мусора, в интересующий нас зал. Он был на самом деле очень велик, настоящих космических размеров, и абсолютно пустынен. Мы находились на высоте около тридцати метров над титаническими плитами пола, а над нами уходили вверх стены еще метров на триста. Возможности наших андроидов это позволяли, и мы спустились вниз, цепляясь за ровные каменные стены. Все гигантское помещение было тускло, но ровно освещено, хотя никаких светильников не наблюдалось.

- Еще 44% излучения энергоформ, - поставил нас в известность структурный маг.

Встав на твердое, мы принялись детально осматриваться. В центре потолка и пола, как мы и ожидали, зияли широкие, неправильные отверстия, сквозь которые сверху донизу проходила металлическая коллонна, на середине сужающаяся вдвое, точно гигантский стержень от авторучки. На потолке виднелись нашлепки, похожие на точно такие, что мы уже видели в галерее. Но их было куда больше, и они образовывали замысловатые, правильные геометрические узоры. Отчасти они же симметрично повторялись и на полу. Но внизу были еще и дополнительные сооружения, невысокие каменные стены, сплетенные в странный низкий лабиринт, похожий на те, что устраивали в земных садах из зелени. Кое-где из кладки поднимались сплошные металлические же башни и башенки. Часть их, как и собственно камней, была повреждена, рассыпалась в кучку праха или вывалилась из ряда наружу.

- Очень любопытная штука, - заметил Лерни, - И тоже двойная. Центральный стержень и ряды заклепок - одного времени и культуры. А нижние стены сделаны склеромуравьями. Причем что любопытно... - он замолчал, выжидая. А его андроид направил сканер на колонну, а затем на нижнюю башенку. Смод кивнул. - Да, так и есть. Сплав различен, хотя, похоже, склеромуравьи пытались имитировать его состав до мельчайших долей процента.

- Покажи, - попросила ЭМ-СИ. И тщательно переписала новые данные к себе на пульт.

Меня это не удивило, так как Нат всегда работает очень тщательно, вникая в любые мелкие детали.

- А не наоборот, не "третья сила" подражала Склероту? - структурный маг не сомневался в правильности выводов Т-4, но на всякий случай нужно было проверять все возможности.

Лерни покачал головой.

- Ни в коем разе. Первая часть конструкции сооружена не позже чем четыре миллиарда лет назад. Вторая же - около двух миллиардов. Разница, сами понимаете, ощутимая.

Нат присвистнула:

- Период первой цивилизации.

Стивен ее поправил:

- Протоцивилизации. До настоящего общепланетарного уровня они тогда не дошли.

Он явно был чем-то озадачен. Я вопросительно посмотрела в его сторону, и наш учитель вздохнул:

- Никак не могу вспомнить, где же это я видел. Эта конструкция невероятно знакомая.

Я подумала, что и мне что-то мерещится. Неуловимо похожее на что-то, что я созерцала еще совсем недавно. Не стоит мучиться с памятью, когда есть такой кладезь, как "Странник". Он-то безошибочно фиксирует все мои визуальные картинки. Ответ пришел сразу: "Нижняя часть строения, из каменных стен, на 89% совпадает с поверхностным рельефом мозга гуманоидов Гшамм в аналогичном масштабе. Три из малых, встроенных железных колонн расположены в тех же местах, где были ритуальные повреждения у нескольких гуманоидов, взятых возле Деу ЭМ-СИ А-1".

- Дамы и господа, у меня появилась отличная зацепка, - торжественно объявила я и тем сфокусировала общий интерес на себе. Осталось его оправдать: - Структура стен имитирует извилины мозга гшаммцев, а небольшие металлические колонны - точки воздействия, поражение которых приводит к тому, что индивид становится управляемым инсектными программами, а его настоящий человеческий разум подавляется.

- Бесспорно, ты угадала, - прокомментировал Стивен. Нат, похоже, тоже осенило:

- Ритуал! Конечно, ритуал! Ведь его проходит каждый воин в Империи, а осуществляют его жрецы К'Таага. Именно после всего этого они начинают считаться избранными "детьми Бога", которым обеспечено покровительство в "День Надежды". Кстати, как ты сама, Кен, говорила, он проводится иглами из специального сплава. Я даже раскопала его состав... Сейчас, - она отправила запрос на "Цветок" через пульт и вскоре удовлетворенно выдохнула: - Так и есть. Очень похоже на то, что получилось у Лерни. Нет сомнений, что в Ширтахо использованы материалы, изготовленные там же и тогда же, когда было построено и это сооружение.

- И что самое интересное, как во времена "Третьей силы", так и в период Склеротической инфекции, - добавил структурный маг.

- Осталось все собрать и сделать выводы,. - начал было Лерни, но Стивен покачал головой:

- Слишком рано. Осталось еще начать и кончить.