Агиология

В древности монашеская жизнь процветала во многих местах Византийской империи: в Сирии и Палестине, на Синае, в Греции и, особенно, в Египте. Со временем почти все обители на православном Востоке были стерты с лица земли. И только гора Афон до сих пор остается непоколебимым хранилищем монашеского опыта, завещанного древними отцами, первоначальными пустынниками, отшельниками, затворниками.

История Афона представлена, в основном, сказаниями и преданиями. Святую Гору называют уделом Матери Божией. По жребию Ей выпало идти с апостольской проповедью в Иверию (Грузию), но Господь судил иначе. И Матерь Божия освятила Своим присутствием Святую Гору Афон. Благословляя народ, Она пред отбытием Своим сказала: Се место да будет жребием Моим, данным Мне от Сына и Бога Моего. Да почиет благодать Его над местом сим, и на живущих здесь с верою и благоговением и сохраняющих заповеди Сына и Бога Моего. Все нужное для земной жизни они будут иметь в изобилии с малым трудом; и будет уготована им небесная жизнь, и не оскудеет к ним милость Сына Моего до скончания века. Я буду Заступница этому месту и теплая о нем Ходатаица пред Богом.

Святая Гора Афон с первых веков христианства стала местом, куда стремились истинные христиане как для того, чтобы укрыться от гонителей, так и для того, чтобы проводить жизнь вдали от мирской суеты, в молитве и богомыслии.

Есть сведения о существовании монашеской жизни на Афоне уже при равноапостольном императоре Константине и при Феодосии Великом (IV век). Существует предание о посещении Афона дочерью императора Феодосия Великого Плакидией в 382 году. Она пожелала зайти в монастырь Ватопед, ктитором которого был ее отец. Но как только Плакидия попыталась переступить порог обители, раздался грозный голос Богоматери, идущий от Ее иконы: «Остановись, зачем ты пришла сюда? Здесь живут избранные Мои, давшие обет иночества, а ты – жена; кто допустил тебя смущать покой их?» Это событие послужило основанием введения строгого запрета на пребывание женщин на Святой Горе, который соблюдается с тех лет и до настоящего времени.

Из предания видно, что на Афоне уже в то время существовали не только скиты и пустынные келии или пещерные жилища иноков, но даже целые монастыри. В житиях свв. Варнавы и Софрония, бывших на Святой Горе в начале V века, упоминаются монастыри Ватопед, Есфигмен (только что основанный греческим царем Феодосием Младшим), Ксиропотам, Ксилургу и другие[574]. Но тогдашние монидрионы (небольшие иноческие обители) во время нашествия варваров и разбойников часто разрушались и опустошались.

С VIII–IX вв. пустынники Афона становятся известными миру. В числе первых преподобных Святой Горы называют Петра и Афанасия Афонских.

О преподобном Петре Афонский патерик сообщает следующие сведения. Он был родом из Константинополя, имел чин полководца. В одной из военных кампаний он был взят в плен варварами и отведен в одну из крепостей Аравии. Сидя в темнице, он вспомнил о своем обещании Богу оставить мир и стал молиться свт. Николаю, прося вызволить его из темницы.

После освобождения Петр принимает в Риме иноческий образ и садится на корабль, отправлявшийся на восток. Во время плавания он сподобился явления Матери Божией. Она сказала: «Для свободного служения Богу нет другого более удобного места, как Гора Афонская, которую Я прияла от Сына Моего и Бога в наследие Себе… Много люблю Я место сие, и придет время, когда оно от края и до края, на север и юг, наполнится множеством иноков. И если иноки те от всей души будут работать Богу и верно сохранять заповеди Его, то Я сподоблю их в великий день Сына Моего великих дарований: еще здесь, на земле, будут они получать от Меня великую помощь; Я стану облегчать болезни и труды их и дам им возможность при малых средствах иметь довольство в жизни, даже ослаблю вражескую против них брань и имя их сделаю славным во всей подсолнечной».

Петр сошел на берег, поселился в уединенной пещере на вершине горы и 53 года подвизался в одиночестве, ведя жестокую брань с лукавыми духами, терпя многочисленные скорби и лишения.

Память прп. Петра Афонского 12 июня. В полном Месяцеслове архим. Сергия датой его смерти назван 534 год. Другие авторы считают, что он жил в IX веке.