Агнес и тайный ключ

Я знаю, что мое время на исходе. Я больше не нуждаюсь в тех вещах, которые когда-то представляли для меня огромную ценность. Поэтому я предлагаю Вам сделку: в благодарность за то, что Вы выставите эту шкатулку и поступите согласно моей инструкции, я подарю музею всю коллекцию предметов, которую Вам одолжила. Если Вы согласитесь на это предложение, мой юрист передаст Вам необходимые документы.

Катариина удивленно вскинула брови. Таких больших коллекций музею Хармалы прежде не дарили. Разумеется, ни у кого не будет никаких возражений!

Она дочитала последние строки.

Хочу подчеркнуть, что пожертвование не касается этой шкатулки.

Желаю успехов Вашей выставке и музею.

С уважением

А. М. Брикнен,

дом престарелых в Руусулааксо.

Катариина положила письмо на стол. Перед ее внутренним взором пронеслись все те ценные экспонаты, которые пожилая дама собралась подарить музею. Надо позвонить директрисе музея и, возможно, в газету.

Она взяла шкатулку и внимательно ее осмотрела. Да, серебряник постарался на славу… Конечно, шкатулку нужно поставить на видное место, как того и желает дама, написавшая письмо. И неважно, насколько странными кажутся ее условия.

1 Могила

Вспоминая эту историю позже, Агнес поняла, что все началось в тот день, когда она обнаружила кованую калитку, а за ней – старое кладбище. Это случилось через три дня после переезда. Каких-то три дня! В общем, ужасно быстро.

День переезда прошел примерно так:

• В Хармале у них с мамой не было ни одного знакомого.

• Весь их новый дом оказался заставлен нераспакованными коробками.

• Мама захотела сразу познакомиться с соседями по таунхаусу, потому что, как она выражается, человеку необходимо общество.

• С соседями можно познакомиться, попросту позвонив им в дверь.

• Правда, есть вероятность, что соседей не будет дома, ведь они иногда уходят по делам.

• Зато тот, кто сидит дома, может оказаться пожилым собачником, которому уже трудно выгуливать свою собаку.

• Тогда растроганная мама воскликнет: «О боже мой! Ну конечно, Агнес с ней погуляет!»

• В итоге пожилой сосед предложит одиннадцатилетней Агнес все лето выгуливать его собаку.

Да, такое бывает. Агнес получила эту работу, хотя до этого она ни разу в жизни не гуляла с собакой. Но ведь гулять – это не такая уж и трудная задача, верно? Тем более что пес, увиденный в соседской прихожей, оказался маленьким и старым, с поседевшей мордой.

Да и вообще, в прогулках с собакой можно найти множество всяких плюсов. Агнес будет полезно подвигаться. И прогулки – это повод обойти всю деревню и изучить все улочки и тропинки. Если повезет, она найдет дорогу в школу еще до конца летних каникул! Это было бы весьма кстати, ведь мама сказала, что они проживут в этой странной деревеньке всю следующую зиму и весну, до начала лета. А затем подумают, что делать дальше.

Агнес решила каждый день проходить с Осси по новому маршруту. В первый день они гуляли вокруг нового дома Агнес. На второй изучили небольшой центр Хармалы. На третий день Агнес решила прогуляться по песчаной дорожке, которая вела в лес прямо за их домом. Дорожка тянулась через лесок с высокими елями и неожиданно упиралась в старую каменную стену. В стене Агнес обнаружила узорчатую кованую калитку и старую табличку: «Кладбище».

Агнес обрадовалась. Она всегда любила кладбища. Ей даже в голову не пришло, что с собакой туда нельзя. Она потянула Осси к калитке и завела внутрь.

Агнес сразу поняла, что это непростое кладбище. Она восторженно огляделась по сторонам. Кладбище явно было древним. Огромные узловатые клены и дубы с густой кроной поднимались почти до самого неба, и их листья отбрасывали на землю таинственные движущиеся тени. Было очень тихо, только ветер шумел в листве. Вокруг не было ни души. Большую, хорошо ухоженную лужайку разрезали узкие песчаные тропинки, на которых рядами стояли замшелые надгробия. Агнес и Осси как будто оказались в другом времени. Или, скорее, там, где время и вовсе остановилось.

– Давай, Осси, погуляем немного, – сказала Агнес.

Пес на удивление неохотно пошел вперед, а Агнес стала читать вырезанные на надгробиях имена, фамилии, а также давно минувшие даты рождения и смерти. Кем были все эти люди? Как они выглядели, чем занимались на протяжении своей жизни? За каждым именем стояла целая жизнь со всеми ее подробностями. Агнес в это даже не верилось.

Она заметила впереди обнесенный низкой оградой холм с небольшими надгробиями, которые стояли не рядами, а полукругом. Они были покрыты мхом и лишайником и казались почти заброшенными.