Агнесс

Будучи словно в тумане, мальчик постепенно начал приходить в себя после операции. Тело было налито свинцом, но звуки окружающего мира ясно доходили до его слуха. С закрытыми глазами Артур пытался понять, где он сейчас. Щека перестала пылать и пульсировать. Он в принципе перестал ее ощущать.

Операция уже окончилась? Или я умер? Если я умер, то маме это не понравится. Точно поругается с папой из-за этих крючков. А потом еще и плакать будет.

Издалека доносились два приглушенных голоса, явно принадлежавших мужчинам:

– Нельзя так поступать, он всего лишь мальчик! Никто не поверит в его гибель из-за пустяковой раны.

Этот незнакомый дядя говорит обо мне. Значит, я еще жив!

– Питер, ты знаешь приказ. Его уровень общего состояния организма всего на 70 процентах. И я не уверен, что за 2 положенных дня он успеет подняться на необходимые 5. Малыш потерял слишком много крови, пока ехал к нам. Мы уже наложили швы, но он даже не пришел в себя.

– Все дело в дозе наркоза, говорю вам! Наши дозы рассчитаны на поступающих рослых военных, а не на детей. Зачем сразу его убивать?

Я тут! Я жив! Посмотрите на меня! Помогите мне открыть глаза, пожалуйста.

Если бы Артур мог, он бы заплакал. Стало безумно страшно. Только сейчас он осознал, к чему привела его опасная игра, и это заставляло молить о спасении.

– Мы потратим медикаменты зря и при без того ограниченном бюджете. Слишком большой риск.

– Дай мальчику шанс. Уинстон, дай рискнуть. В случае неудачи, я оплачу все затраты, обещаю, – казалось, что владелец этой фразы тоже был недалек от слез.

– С чего такая опека о незнакомце?

Наступила полная тишина. Артур ужаснулся, что оглох, но вскоре понял, что это лишь пауза в споре.

– Я и сам отец, не забывай. Я не смогу после фактического убийства смотреть в глаза своим детям.

Раздался тяжелый вздох.

– Убедил. Аппарат, введи пациенту дополнительную дозу лекарств и оповещай меня лично о его состоянии.

– Спасибо, Уинстон.

Спасибо, дядя Питер.

***

– Успехов в новой работе и береги Маргарет! А то кто еще за тебя выйдет?

Артур сбросил трубку как раз перед очередным стуком. Казалось, что утренний гость просто желал выломать железную дверь и забрать ее себе в качестве трофея за годы силовых тренировок.

– Уже иду, секунду!

Уверен, что это кто-то из военных. Стив, ну и создал же ты мне проблем. Так, как там нужно говорить? Агнесс – справедливость, равенство, сила? Нет, не так. Думай, скорее.

Артур повернул ручку двери и увидел перед собой необычайно тощего человека в военной форме. Вроде бы, он был похож на служащего, что поручал встретить Стивена из больницы. Да, на полковника их округа. Глаза мужчины были полны негодования. Похоже, тот не обладал особым терпением.

– Агнесс – справедливость, свобода, равенство! – Артур вопрошающе посмотрел исподлобья, в надежде, что он правильно произнес приветствие.

– Сила! – военный даже не обратил внимания, как губы его собеседника обратились в тонкую улыбку. – Артур Джонс, я полковник Крафт. Мы встречались с Вами в госпитале.

Он сидит на отличной диете.

– Да, я помню Вас. Простите, что не открывал. Увлекся просмотром телевизора. Знаете, в последнее время на Агнесс свалилось слишком много напастей. Как по мне, необходимо…

– Мне, несомненно, приятна Ваша заинтересованность судьбой родного государства, но у меня к Вам срочное дело. Пройдемте за мной.

Они узнали? Теперь проблем точно не оберется. Надеюсь, Стив и Маргарет еще живы.

Артура проводили в металлический фургон. Стоило только Крафту закрыть двери автомобиля, как массивный транспорт двинулся с места. Попытка заглянуть за одно из сидений, чтобы увидеть проложенный маршрут, провалилась с треском: экран находился в режиме «окна», потому отображал окружающую действительность вместе с точным временем и главными новостями недели.

А ведь эту штуку проектировал я.

– Итак, Артур, – непринужденно начал полковник, устроившись напротив. – Ваша работа не связана напрямую с военной деятельностью, а для личного свидетельства последнего сброса снаряда на Агнесс Вы слишком молоды. Откуда в таком случае на Вашей щеке шрам?

Выходит, обычная проверка? Более чем уверен, что он знает не только причину появления шрама, но и цвет моей зубной щетки.

– Неудачно играл в детстве с ножом. Знаете, был непослушным, как и все дети.