Агнец на заклание

Кэтрин болтала о тех местах, где всегда светит солнце, но, чувствуя недовольство брата, говорила вполголоса. Буря усилилась, деревья скрипели и гнулись под ветром, дождь хлестал по окнам, и Элис казалась себе маленьким ягненком, застигнутым бурей. Глупый маленький беленький ягненок - так называл ее Феликс. Несчастный, так опрометчиво попавшийся...

Но сейчас Феликс восхищался бы Кэтрин с белым цветком в гладких черных волосах.

- Элис, ты не разговариваешь так много, как Камилла, - сказала Кэтрин и добавила:

- Бедная Камилла.

- Почему бедная? - удивилась Элис. Вдруг ей показалось, что сердце ее колотится громче, чем звучит ее голос. Камилла ушла и не вернулась.

Скрипучим голосом Дэлтон проговорил:

- Кофе остыл. Когда мы научим эту женщину подавать кофе горячим?

- Дорогой, ты же знаешь, я не люблю миссис Джоббетт. Тебе известно, что я хотела бы ее прогнать.

Но это предложение не понравилось Дэлтону.

- Все, кроме кофе, она делает превосходно.

- Даже Камилла спрашивала: "Как ты можешь ужиться с этой женщиной?" Ты тоже так думаешь, Элис? - спросила Кэтрин жалобно.

- Выбрось из головы Камиллу. Не будем говорить о ней.

- О, Дэлтон! Дорогой! - Кэтрин обошла стол и взяла его лицо в свои узкие ладони. - Ты не в настроении. Смотри, Элис. Понимаешь, почему я стремлюсь к другим людям? Дэлтон не в духе, и мне некому слова сказать.

Внезапно Элис пожалела ее, но, вспомнив о проколотых шинах, велела себе не делать этого.

Наконец она пошла наверх, в комнатку, которая на эту ночь станет ее пристанищем.

Там кто-то был. С облегчением Элис узнала круглое лицо в веснушках. Тотти поправляла постель.

- Привет, Тотти. Прости, что тебе пришлось готовить мне постель. Тотти усмехнулась.

- Все в порядке, мисс. Я очень часто делала это для мисс Мейсон.

- Она охотно здесь оставалась? - осторожно спросила Элис.

- Ну, в первый раз мисс Торп что-то придумала. Наверное, она с ума сходит по компании. Но после мисс Мейсон оставалась когда хотела. Вы догадываетесь почему. - Тотти подмигнула:

- Он! Я кладу вам грелку. Ночью будет холодно.

- Спасибо, Тотти. - Элис почти обрадовалась, что девочка помогает ей укладываться спать. Даже Камилла, если ее и оставили впервые обманом, потом делала это по своей воле. Значит, ничего страшного. Она крепко заснет, а утром поедет домой и объяснит Дандасу, который наверняка беспокоится, где она.

Тотти смахнула пыль с туалетного столика и повернулась, чтобы уйти.

- Но на вашем месте, - вдруг прошептала она и оглянулась на дверь, - я бы заперлась... Элис подбежала к двери.

- Почему, Тотти? Почему?

Но Тотти уже была посередине лестницы, а внизу сидел Дэлтон Торп. И Элис забеспокоилась сильнее, чем прежде, будучи не в состоянии вернуть девочку.

Это было бы так невежливо, так странно запереться в респектабельном доме. Кэтрин придет поговорить и увидит, что гостья заперлась на ключ? Нет, это невозможно. Но почему Тотти так сказала?

Было очень нелегко пересилить себя и не последовать совету Тотти. С трудом Элис заставила себя раздеться и облачиться в бледно-голубую атласную ночную рубашку, которую Кэтрин положила на ее кровать. Она поежилась от прикосновения холодной ткани к теплой коже.

Потом Элис легла и выключила свет. Она лежала, окаменев, слушая в темноте, как бьется ветер о стены дома. Где Камилла? В маленьком пахнущем гвоздикой домике ее отъезд казался капризной выходкой. Уэбстер - персонаж не то детектива, не то комической оперы. Окруженная тайной, Элис размышляла, почему же Дэлтона раздражало упоминание даже имени Камиллы, а ведь Камилла приезжала сюда специально, чтобы увидеть его. Тотти сказала, что лучше всего запереться на ключ. А Камилла запиралась? Возможно, однажды ночью она забыла...

Тихий голос Кэтрин у двери заставил Элис подняться.

- Ты спишь, дорогая? О, прости, я тебя потревожила. Я только хотела узнать, удобно ли тебе.

Элис включила свет и увидела Кэтрин в бирюзовом бархатном халате, с волосами, распущенными по плечам. Она была такой красивой и такой доброй, что Элис устыдилась своих опасений.

- Да, все прекрасно. Спасибо. Кэтрин подошла поближе.

- Элис, этот Феликс Додсуорт, которого я видела вчера вечером, что он за человек? Ты его давно знаешь, так ведь?

- Что-то около года, - осторожно ответила Элис. - Он - о'кей.

- Какой уклончивый ответ, дорогая. Я думаю, он просто милашка. - Кэтрин заулыбалась. Тонким пальцем потерла щеку. - И мне кажется, что я ему немного понравилась. Нет, даже больше чем немного. Он только что звонил.

- О? - Элис не могла скрыть интерес в голосе. Заметил ли Феликс ее отсутствие? Беспокоится ли о ней?

- Он снова хочет меня увидеть. И как можно скорее, - сказала Кэтрин. И снова улыбка пробежала по ее лицу. - Ну, ты знаешь, как нетерпеливы бывают мужчины. Но я уверена, Дэлтон не одобрит. Он законченный сноб. - Она вздохнула. - Но я не даю тебе спать. Спокойной ночи, Элис. Спи хорошо. Так чудесно, что ты здесь.