Агнец на заклание

- Да, это влияет на всю нервную систему. Нервы - причина почти всех болезней, чему люди не всегда верят.

- Сколько ты пробудешь в университете, Маргарет?

- Год. Отец думал, что медицина - не подходящее занятие для женщины. Во всяком случае, ему не очень легко было бы управляться без меня. Но теперь...

- Ты хотела, чтобы я уехала, правда? Я полагала, что ты ужасно ревнуешь.

- Не в том смысле, в каком вы думаете, - пробормотала Маргарет.

- Ну ладно, неважно, - сказала Элис, чувствуя, что сегодня не хочет больше никаких осложнений. - Давай съездим в город и купим тебе кое-что. Ты пообносилась. Поедем?

- Ну что ж, хорошо.

- Вот и ладно. На следующей неделе. Я и себе кое-что куплю. Мне понадобится белое свадебное платье?

Внизу зазвонил телефон, и прежде чем Элис успела сосредоточиться на странной нереальности свадебного платья и свадьбы вообще в этом промокшем от дождей зеленом мире, Дандас крикнул, что звонят ей.

- Додсуорт. Если ты не слишком хорошо себя чувствуешь, моя любимая, я скажу, чтобы он позвонил утром.

- Нет, нет. Я спущусь. - Спускаться было очень трудно. Слишком многое произошло. Слишком. А Феликс звонит, будто догадался, что она натворила. Ну почему она должна чувствовать себя виноватой перед ним?

Элис взяла трубку.

- Привет.

Озабоченный Дандас застыл поодаль. Он что, так и будет все время стоять?

- Привет, маленькая Элис. - Голос Феликса звучал нежно и ласково. Он не называл ее так и не говорил таким голосом очень давно. - Как дела?

- Привет, Феликс. А у тебя как?

- Ничего, все в порядке. Ты возвращаешься в Англию?

- Нет. Я думала, ты наконец понял это.

- Я недооценил твое упрямство, маленький мягкий ягненок. Я не думал, что ты окажешься такой стойкой.

- Феликс, ты выпил?

- Нет. Только виски у Дандаса за Камиллу. Счастливая Камилла. Возможно, мы позвоним ей в Сидней или заедем к ней.

- Она же собирается в Америку.

- Но она не написала когда. Может, она все еще в Сиднее, и тогда мы ее увидим.

- Феликс, о чем ты?

Его веселый теплый голос, почти забытый и такой любимый, летел к ней по проводам.

- У тебя было много времени, чтобы подумать о возвращении в Англию. Чем плохо - у тебя были бы деньги. Но, похоже, ты способна обходиться без них. И я подумал, может, нам лучше вместе уехать в Австралию? Я и там могу водить автобус. Чарли Рос пишет, что они создают новую труппу для гастролей по большим городам. Будут ставить Шекспира и Шоу. Нам это тоже подойдет. Согласна?

Элис облизнула губы. Дандас перешел в гостиную и стоял, задумчиво разглядывая дрезденскую фигурку. Без сомнения, он видел в безделушке ее.

Хорошо бы он отошел подальше и не слушал ее разговор с Феликсом! Даже если бы он отошел, она все равно не могла бы сказать... Элис почти против своей воли проговорила в трубку;

- Феликс, я не могу. Я бы очень хотела вернуться на сцену, но я не могу.

Голос Феликса слегка изменился. Он звучал еще дружеским, но с нотками презрения.

- А что такое случилось?

- Феликс, Дандас... Дандас хочет, чтобы...

- А разве не все мы чего-нибудь хотим? - В его голосе появился холод.

Элис не могла ни на секунду забыть о присутствии Дандаса.

- Феликс, - сказала она с отчаянием, - Дандас попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась.

Какое-то время ей казалось, что Феликс отошел от телефона. Потом он снова появился и сердечно сказал:

- Ну, ты меня удивляешь. Что же, прими мои поздравления.

Если бы Элис его не знала, она подумала бы, что он говорит это искренне и от всего сердца. Но она уловила в его тоне презрение и обиду. Феликс полагал, что может вести себя с женщинами, как хочет, но если они поступали с ним так же, он становился до смешного чувствительным. Это и есть мужское самолюбие, в отчаянии объяснила себе Элис.

- Спасибо, Феликс.

- Значит, с Австралией не получится?

- Боюсь, что так. - В голосе Элис не было сожаления. И не должно было быть, потому что Дандас тоже слышал ее.

- Ладно, хорошо, - задумчиво произнес Феликс. - Вы обе, Камилла и ты - за одну неделю. Это уже слишком...

Упоминание о Камилле еще больше утвердило Элис в мысли, что она не должна поддаваться обольщению Феликса. Она вспомнила о его привычке звонить хорошеньким девушкам. Значит, она тоже хорошенькая.

- Да, я согласна, тебе тяжело, но есть еще Кэтрин.

- Кэтрин?

Невинность, с которой он произнес это имя, была наигранной.

- Она сохнет по тебе. Не разочаровывай ее, Феликс, дорогой. Ухаживай за ней не только по телефону.

- Я понятия не имею, о чем ты. Единственный раз я позвонил Кэтрин Торп, чтобы узнать, там ты или нет. Ну, ладно. Все в прошлом. Давай сменим тему. Ты заметила что-нибудь странное в письме Камиллы?

Холодок дурного предчувствия пробежал по спине.

- Нет, а что?

- Знаешь, она никогда не называла меня по имени - Феликс. Не странно ли, что она вдруг написала мое имя?

Конечно, в ее дневнике он был Додам. "Дод говорит, что убьет меня, если я не сдержу слово..."

- Ну, может, это потому, что в письме...