Агнцы у порога (СИ)

И уже через секунду я обрадовался, что не подошёл. Полыхнуло пламя. Не просто пламя, а огромный столб, который, может быть, не убил бы меня, но изрядно опалил бы причёску, стой я ближе.

Бушевало пламя секунд пять, а потом стихло, и я увидел, что элементаль уже не лежит на алтаре, а сидит на нём.

Огонь полностью спалил робы обоих скелетов-ассистентов (впрочем, нельзя сказать, что пребывание «голыми» доставляло им какие-то неудобства), но, к моему удивлению, даже слегка не тронул вещи Верховного Лича. Хм… старик более могуч, чем хочет казаться.

— Где я? — выдохнул элементаль. — Что это за место?

— Спокойно, боец, спокойно, — я шагнул вперёд. — Отставить панику.

На это тоже был расчёт. Живой или мёртвый, пока у него есть свой собственный разум — у него есть и психология, а значит, есть и определённые психологические рефлексы. Вид Его Величество, лично снизошедшего до него, любого из них удивит и шокирует больше, чем собственное воскрешение. Да и военная команда тоже вызовет привычную реакцию.

Так и вышло.

— Ваше Величество! — элементаль вскочил. Только сейчас я понял, что он продолжает гореть, хотя и не так жарко и ярко, как только что. Скорее — он тлеет. Но тлеет уверенно, не как затухающий костёр, а как разгорающийся.

— Смирно, — махнул я ему рукой. — Ты был убит врагом в Сандалоре, боец. Но Богиня Смерти и моя воля подарили тебе вторую жизнь.

— Я… — пробормотал элементаль. — Я теперь мёртв?

Он наверняка знал о том, что случилось в светлом храме, о всех гражданских, которых мы поднимали в виде мёртвецов.

— Каждый погибший боец моей армии будет воскрешён, — кивнул я, — чтобы продолжить бить врага. Хотя, конечно, если ты сам желаешь упокоиться — я не буду мешать этому. Большинство всё равно выберет жизнь, ты один ничего не решишь.

Между прочим, если бы я приказал ему «жить» своим необсуждаемым решением — он мог бы и воспротивиться. Оно мне надо?! А так… дать человеку (неважно, какому) свободу выбора, и мягко подтолкнуть его к тому варианту, который тебе нужен.

— Для меня будет честью продолжить службу Вашему Величеству и Гротлингу! — боец снова вытянулся по струнке. Я пару секунд с любопытством наблюдал за тлеющим пламенем, а затем спросил:

— Я рад слышать это, боец. Но что с твоими силами? Фанатики истощили их своим прибором, но то, как ты пылал в момент воскрешения…

Элементаль медленно поднял вверх руку, и… на ней вспыхнуло пламя.

Чёрного цвета.

Ну, наверное, это был не совсем чёрный. Тёмно-алый, светящийся изнутри, цвет тёмного-тёмного рубина, багрового вина в почерневшем от времени кубке. И это завораживало.

— Это… очень занятно, — проговорил я. В моей душе начинала зарождаться надежда, что не всё так плохо, как мы думали. Возможно… если вдуматься…

— Скажите, магистр, — я повернулся к Личу. — Что является источником этой… силы? По-прежнему магия? Или что-то иное?

— Я понял ваш вопрос, — кивнул Лич. — И, мне кажется, ответ вас обрадует. Магия элементаля как будто спаялась с некроэнергией.

— И значит ли это, что теперь он устойчив к артефактам Санглата? — с нажимом произнёс я.

— Это нужно будет проверить, Ваше Величество, — пожал плечами Верховный Лич.

Глава 66 — Шанс на победу

К концу дня все тридцать шесть огненных элементалей, погибших во время штурма Сандалора, были воскрешены. У всех из них это произошло одинаково — мощный и неконтролируемый выброс «обычного» пламени в сам момент воскрешения (избавление от старых запасов, как пояснил Лич), а после — тёмное, мёртвое пламя.

Отличалось ли это пламя по свойствам от обычного? Нам пока не удалось это установить, хотя наша новая надежда в этой войне тренировалась и осваивалась всё это время. Но, как минимум, оно жгло не хуже, а кроме того, по заверениям Лича, должно было не поддаваться «концентраторам веры».

— Самое лучшее, — заметил Тилль, когда мы уже подводили итоги прошедшего дня, — что санглатцы вряд ли ждали этого от нас.

— Искренне надеюсь, что так, — заметил я, пожав плечами. — И искренне надеюсь, что они действительно не потеряют силы рядом с фанатиками, как и живые.

Мы ещё немного обсудили открывшиеся перед нами перспективы. Например, мне было очень интересно, какую форму примут элементали других стихий, будучи мёртвыми. А мимики? А горгульи?

Однако, вопреки предложениям Тилля «убить, воскресить и посмотреть», я не собирался и не мог так поступить. Прежде всего — потому что мне было нужно, чтобы мои подданные и солдаты, как живые, так и мёртвые, оставались моими добровольными сторонниками.

Даже если я объявлю набор добровольцев для таких «экспериментов» — это будет второе изменение. У монстров возникнет чувство, что они для их короля — лишь подопытные морские свинки. А уж если я проведу что-то такое насильно… Нет, вряд ли получится что-то хорошее.

Я могу быть тираном и убийцей, кровавым захватчиком. Но для своего народа я должен быть тем, кто на их стороне, кто защищает их интересы. Только тогда уже они станут защищать интересы мои и Короны.