Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

Пима расхохотался. Он вытащил из кармана халата разводной ключ и помахал им в воздухе.

– Пока у меня есть это, ничьи угрозы мне не страшны! – Он довольно заулыбался.

В ответ Розочка извлекла из кармашка своего платьица инструмент в два раза больше. Маришка вытащила здоровенный молоток. Пима громко сглотнул и сразу присмирел.

Аграфена, Триш и Рекс, наблюдавшие за этой сценой с сеновала, так и покатились со смеху.

Алиса выпроводила Бергольца за ворота, заперла за ним и вернулась в сарай к ребятам.

– Не стоило тебе говорить с ним о заводе, – озабоченно сказала она Пиме.

– Но это же так чудесно!

Мальчишка все еще не мог поверить своему счастью.

Но остальные не разделяли его воодушевления.

– Ты едва все не испортил, болван! – напустилась на него Аграфена.

– Да! – подхватил невесть откуда взявшийся Акаций. – Мы разочаровались в тебе! Как ты мог?

– Когда я услышал о заводе дирижаблей, у меня совершенно все из головы вылетело! – признался Пима. – Это ведь моя заветная мечта!

– Из-за твоей мечты нас едва не увидели! – сказал Триш. – Хорошо, что все обошлось!

– Не знаю, – задумчиво произнесла Алиса. – Уж слишком поспешно он поверил в мои слова. А ведь Бергольц – очень скользкий и хитрый тип. Как бы он чего не заподозрил. Ведь этот старик способен на очень плохие вещи!

– Нам такие люди уже встречались, – сказала Аграфена.

– Уж поверьте, таких… вы еще точно не видели! – Женщина странно помрачнела. – Ладно, утро вечера мудренее. Ложитесь спать. Завтра, когда приедет отец, мы все вместе подумаем, что делать дальше.

Глава тринадцатая, в которой Рашид начинает свою игру

Амалия, Рашид, Гребун и Левтина появились в Чугунной Голове рано утром, когда солнце только-только показалось из-за горизонта. Они прибыли из Игуреи на рунных посохах и приземлились на окраине города, неподалеку от небольшого трактира под названием «Хохотушка Залина».

– Почему нам обязательно нужно было садиться здесь?! – недовольно поинтересовалась Левтина. – Нельзя, что ли, долететь до центральной площади города?

Она всю дорогу не переставала возмущаться и жаловаться на свою нелегкую долю. В Столице полным ходом шла подготовка к параду, в город съезжались влиятельнейшие вельможи со всей страны. В богатых домах то и дело устраивали балы и званые вечера, что означало немало полезных знакомств и, конечно же, массу развлечений. А она вместо того, чтобы блистать на этих мероприятиях и общаться с нужными людьми, вынуждена болтаться где-то на задворках империи. Мало того, Амалия, оказавшаяся очень сварливой особой, постоянно ее унижала!

– А что тебе не нравится? – хмуро спросила новая предводительница.

Левтина приподняла подол своего нового роскошного платья из желтого шелка и брезгливо оглядела землю под ногами.

– Здесь, куда ни глянь, кругом одни свинарники да коровники! – поморщилась она. – В этой грязи я точно испорчу свой наряд и неподражаемые туфельки!

– Вот же чертова кукла! – разозлилась Амалия. – У меня от вас троих скоро изжога начнется! Навязались на мою голову! Да будет тебе известно, толстуха, что весь этот город напичкан вышками, нейтрализующими нашу магию! Не знаешь, где именно попадешь под их действие! А если это случится во время полета? Посох сразу откажет! Свалишься вниз, потом и костей не соберешь! Так что лучше приземлиться подальше от центра и ходить пешком!

– Пешком?! – Недовольству Левтины не было предела.

– Тебе полезно! Хоть немного жирок растрясешь!

– Я не толстая! – обиделась та. – Просто немного пухленькая!

– Ой, не могу! – расхохоталась в ответ Амалия. – Сейчас снова помру от смеха!

Она стукнула своим посохом об землю. С него сорвалось несколько искр.

– Пойдем лучше позавтракаем. – Предводительница указала в сторону трактира. – Да подумаем, с чего начать. Мой сундук с золотом явно где-то здесь. Я его ощущаю. Как только с него снимут крышку, я точно буду знать, в каком именно районе города он находится!

И, не дожидаясь своих людей, Амалия зашагала к дверям трактира.

Левтина злобно обернулась к остальным Эсселитам.

– И долго вы намерены терпеть такое отношение? – осведомилась она. – Мне уже надоело выслушивать бесконечные оскорбления!

– Конечно, – хихикнул Гребун. – Ведь тебе достается куда чаще, чем нам!

– У нас нет другого выхода, – напомнил им Рашид. – Лионелла поставила ее старшей, так что нам придется ее слушаться.

Левтина даже заскрипела зубами от злости.

– Пусть эта гадюка еще хоть раз обзовет меня толстой, и я за себя не ручаюсь! – сказала она, сжимая кулаки, и пошла вслед за Амалией.

Фасад трактира, построенный из плотных металлических пластин, кое-где проржавел, но в целом имел вполне ухоженный вид. Во дворе бегали куры, которые суетливо закудахтали при появлении незнакомцев.

Эсселиты вошли внутрь. В столь ранний час посетителей здесь не оказалось. Лишь одна хозяйка, сама хохотушка Залина, невысокая полная женщина, стояла за стойкой и со скучающим видом вытирала полотенцем глиняные пивные кружки. Позади нее возвышался шкаф, весь заставленный бутылками с разными напитками.