Аграфена и тайна Королевского госпиталя

– Робота нам твоим недоделанным посохом точно не одолеть. Справиться с ним может только другой робот, – пропыхтел Акаций. – Таких же размеров и мощи. А значит, нам нужно возвращаться в Чугунную Голову.

– У тебя есть на примете какой-то знакомый робот? – удивился Пима.

– Тот, которого собрали Розочка и Маришка. Триш мне про него все уши прожужжал. Надеюсь, они успели закончить его сборку.

– Точно! – Пима на бегу хлопнул себя по лбу. – И как я сам не догадался?

– А еще изобретатель, – хмыкнул кот. – Дырявая твоя голова! Только вот передвигаться придется на попутках, машину-то вы угробили.

– Значит, надо поторопиться, – согласился Пима. – Скоро рассвет, а путешественники в дорогу отправляются обычно по утрам. Побежали к местной гостинице. Авось удастся к кому-нибудь напроситься в попутчики?

– По пути заскочим в аптеку Парацельса. Предупредим теток об опасности!

В этот момент навстречу им из темноты вышли три фигуры, вооруженные длинными швабрами. Пима издал испуганный крик, вскинув посох наизготовку, а Акаций приготовился свалиться в обморок.

– Уже вернулись? – спросила вдруг знакомым голосом одна из фигур.

– Сцилла! – обрадовался Пима. – Как я рад, что это вы!

– Мы возвращаемся из пожарной части. Сдали поганца Игуана Мортехаю, он запрет его в подвале станции. Только пришлось нам там малость задержаться, пока эта красотка, – она ткнула шваброй в Бореану, – уговаривала Мортехая сходить с ней на свидание.

– Вот ведь ушлая кобылица! – покачала головой мамаша Готье. – Своего никогда не упустит.

– Да, я такая, – жеманно заулыбалась Бореана. – А вы что тут бродите в такое время?

– Аграфену и Триша взяли в плен! – вспомнил вдруг Пима. – А ваш проклятый мэр заодно со злодеями! Мы пришли к нему за помощью, а он нас едва не пристрелил!

– Какой мерзавец! – возмутилась мамаша Готье. – Это же надо!

– Всегда знала, что у него рыльце в пушку! – заявила Бореана.

– Как и у его женушки! А еще они причастны к похищению людей, – добавил Акаций.

Женщины на миг лишились дара речи. А затем их словно прорвало.

– А я еще недоумевала, почему моя злокозненная сестрица вышла замуж за этого прохвоста? Что она в нем нашла?! – вызверилась Сцилла, воинственно потрясая шваброй. – А вот что! Эти двое стоят друг друга.

– Еще он ей статую сделал, – резонно заметил кот.

– Ах да, – согласилась Сцилла. – Об этом я как-то забыла… Но что нам теперь предпринять? Я могу прямо сейчас пойти к мэру и разнести его напыщенный домишко этой шваброй!

– А что, если еще кто-то из горожан с ними заодно? – испугался Пима. – Нам потребуется мощная поддержка, и мы знаем, где ее взять. Но нам нужно срочно попасть в Чугунную Голову.

– В такое время транспорт вы точно не найдете, – задумалась мамаша Готье.

– Мы надеялись встретить попутку, – вставил Акаций. – До Чугунной Головы не так уж далеко. За несколько часов доберемся.

– У меня в сарае есть отличная тележка-двуколка, только вот нет лошади, – подняла руку Бореана.

– И где мы в такое время найдем лошадь? – покосилась на нее Сцилла. – Все порядочные лошади давно спят!

В этот момент со двора аптеки раздался громкий щелчок и истошное возмущенное мычание. Все застыли, затем медленно повернулись на звуки.

– А вот вам и лошадь! – радостно завопил Акаций. – То есть корова!

– Что? – расхохоталась мамаша Готье. – Хочешь запрячь ее в двуколку? Да ты совсем спятил, чокнутый кот?

– Ты не видела, на что способна эта корова! – обиделся Акаций. – Через заборы она сигает так, что и тебе до нее далеко.

– Но как мы заставим ее везти нас в Чугунную Голову? – задумался Пигмалион.

– Повесь у этой обжоры перед носом початок кукурузы, она тебя отвезет в ад и обратно! – сказала Сцилла.

Переглянувшись, все пятеро бросились во двор аптеки. Там они и увидели черно-белую корову, угодившую в одну из ловушек Пимы. Несчастное животное с понурым видом стояло под большой стальной клетью, свалившейся на нее с дерева. Увидев людей, корова угрожающе замычала и встряхнула рогатой головой.

Бореана тут же проворно взлетела на забор.

– Ты куда понеслась?! – обернулась к ней Сцилла.

– За своей двуколкой! – заявила женщина. – Сейчас ее прикачу!

Она спрыгнула с забора и растворилась в темноте.

Мамаша Готье одной рукой подняла край тяжелой клетки, затем успокаивающе погладила корову по шее.

– Какая красавица, – миролюбиво пробормотала трактирщица. – Чья она, интересно?

– Ничья, – махнула рукой Сцилла. – Я уже всех соседей опросила. Похоже, дикая. Прибегает сюда прямо из леса, чтобы полакомиться нашей кукурузой.

– Так оставь ее себе, – предложила мамаша Готье. – Хорошая корова в хозяйстве всегда пригодится.

Сцилла замерла, изумленно уставившись на корову. Та точно также смотрела на нее.

– Оставить себе… – задумчиво повторила Сцилла. – О таком я даже и не думала… Почему-то… А ведь верно. Почему бы мне не оставить ее себе? Правда, боюсь я всякую рогатую скотину.

– Ничего, привыкнешь, – заверила ее мамаша Готье. – Я же привыкла к своему муженьку, а поначалу он мне тоже вовсе не нравился.

Сцилла с опаской обошла корову кругом, осторожно поглаживая ее черно-белые бока.