Аграфена и тайна Королевского госпиталя

– Попались. – Юная ведьма проворно спрыгнула вниз.

Триш и Гавр, схватив лопаты, которыми еще совсем недавно бросали уголь в топку, бесстрашно бросились на надсмотрщиков. Завязалась нешуточная схватка.

Бия прыгнула к Аграфене, замахиваясь зонтом. Аграфена отскочила в сторону и выставила перед собой кулаки. В приюте ее научили отлично драться, и она не собиралась давать спуска этой нахалке.

На Милу понесся брат Шестихвост, также спрыгнувший со второго паровоза, и она с визгом начала швырять в шипящего кота куски угля и камней.

А сцепившиеся поезда продолжали движение вперед по ржавым рельсам, но ими теперь никто не управлял. Скорость постепенно увеличивалась, начался пологий спуск куда-то вниз, в темноту.

Триш лопатой вытолкнул одного из надзирателей наружу, Гавр как раз огрел второго по макушке. Раздался громкий металлический звон. Бия вцепилась Аграфене в горло, та в ответ схватила ее за всклокоченные волосы и попыталась вытолкнуть в окно.

Бия повернула голову и вдруг истошно завопила от страха. Все резко обернулись.

В свете уцелевших прожекторов паровозов они увидели, что путь впереди оканчивается тупиком. Похоже, они свернули не в тот тоннель! Рельсы упирались в нагромождение досок и бревен, укрепленное толстыми подпорками.

– Мы разобьемся! – завопила Бия. – Где мой посох?! Надо валить с этого паровоза!

Но скорость составов была слишком большой. Спрыгнуть никто уже не успел бы, пришлось им просто броситься на пол кабины.

Секунду спустя первый паровоз с грохотом врезался в препятствие и разнес его в щепки. Проломив стену, а за ней и каменную перегородку, оба паровоза вылетели на поверхность, оказавшись в дремучем лесу, и, ломая деревья и кустарники, начали переворачиваться.

Пол и потолок кабины несколько раз поменялись местами. Аграфену вынесло сквозь окно, каким-то чудом она успела ухватиться за ветки ближайшего дерева и повисла в воздухе в метре над землей. Секундой позже раздался жуткий треск, а затем установилась мертвая тишина.

Спрыгнув с ветки, Аграфена бросилась к перевернутым паровозам. К счастью, Триш, Гавр и Мила сильно не пострадали. Ребята медленно выбирались наружу, спотыкаясь и покачиваясь. Бия и брат Шестихвост выползли следом.

– Мой зонт! – расстроенно крикнула Бия.

Ее магический жезл треснул и развалился на две половины. Увидев это, Гавр и Триш так и покатились со смеху.

– Ничего смешного! – фыркнула девчонка. – Я вам еще покажу!

Брат Шестихвост за ее спиной вдруг вытаращил глаза и громко зашипел от ужаса.

На опрокинутые дымящиеся паровозы упала гигантская тень.

Все обернулись и увидели огромного боевого робота. Он медленно приближался, раздвигая железными руками вековые дубы и сосны. Один из уцелевших надсмотрщиков как раз выкарабкался из-под обломков паровоза. Робот случайно встал на него ногой, и гомункулус с треском расплющился.

– Это мы! – раздался из рупоров стального гиганта веселый голос Пигмалиона. – Успели вовремя, как я погляжу!

– Еще как вовремя! – обрадовался Триш. – А ну-ка раздавите этих злодеев!

Он ткнул пальцем в Бию и брата Шестихвоста.

– С удовольствием! – послышался в ответ голос Маришки.

Юная ведьма и ее кот, вытаращив глаза, опрометью кинулись в кусты. Только их и видели. Аграфена и ее друзья с облегчением рассмеялись.

Робот присел на одно колено и опустил гигантскую ладонь к земле. В его запястье открылся стальной люк, в котором показалась Розочка.

– Заходите скорее, – поманила она ребят. – Пока из этой пещеры не выбрался еще кто-нибудь.

Все бросились к люку, а в это время земля вокруг содрогнулась. Раздался ужасный рев, затем громкий топот.

– Что это? – напрягся Триш.

– Похоже, кто-то из злодеев запустил робота-монстра, – взволнованно сообщил Гавр. – Мы слышали точно такие же звуки перед тем, как он нас схватил.

Аграфена и ее спутники по очереди протиснулись в люк в запястье робота, и Розочка завинтила заслонку. Затем беглецы по винтовой лестнице пробрались в гигантское железное туловище.

Здесь была оборудована большая кабина управления, в креслах сидели Пима и дед Мартьян. Маришка и Сцилла расположились в креслах у боковых иллюминаторов.

Акаций и Розочка тут же бросились обнимать друзей. А тем временем Пима и его напарник, используя рычаги и кнопки, заставили робота выпрямиться во весь рост. Прямо перед ними располагалось большое окно, через которое они могли наблюдать за происходящим снаружи.

– Все целы? – осведомилась Сцилла. – Гавр! Мила! Как же я рада вас видеть! Ваши родители с ума сойдут от радости.

Она прижала к себе детей. Мила вдруг расплакалась.

– Не время лить слезы, – твердо сказала ей Сцилла. – Вы живы, а это главное. Мы еще покажем этим гадам!

– Нужно отправляться в город, – сказала Аграфена. – Предупредить горожан о происходящем.

– Мэр Портофей заодно с похитителями, – сообщил ей Пима. – Мы с Акацием едва унесли от него ноги.

– Он заодно с баронессой Лукрецией! Это она и Бия стоят за всем! Они Эсселитки.

– Да у них тут целый заговор! – возмутился Триш. – Настоящее змеиное гнездо!

Земля в окрестностях Королевского госпиталя снова содрогнулась.