Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

— Я всё обшарила и просветила эту бетонную штуку со всех сторон. (Даже — с дном, и прилегающими «окрестностями»!) Просветила и толщу пород над ней.

И нигде не нашла входа.

Пол ткнул в экран с изображением бункера обвиняющим пальцем:

— Мать! Что за …рня! Раз есть бункер, должен быть и вход в него! Просто, наверное, его завалило… Или бетон от времени превратился в песок… Или вход очень хорошо замаскирован. Ну, или строители просто разобрали временные пути и способы доступа туда! А оставили — как секретный. Чтоб никто посторонний, не знающий секрета…

— Нет. Входов с обычными в таких случаях лестницами, лифтными шахтами, вентиляционными трубами, кабелями, и т. п. — просто нет.

На короткое время возникла пауза. Затем Джо покачал головой:

— Раз ты не можешь найти — значит, его действительно — попросту нет. А вот теперь ответь мне на вопрос: как они строили это дело, и как спускались в него сами, если ни шахт, ни лестниц не осталось?

— Строили его явно как вполне обычный бункер. То есть — выдолбили, и проложили с помощью взрывов и проходческой техники проход в гранитной плите континента. Выдолбили и взорвали полость под бункер. Спустили туда механизмы, укрепили все стены и полы арматурой из стали, и залили изготовленным там же, на месте, бетоном. Затем механизмы эвакуировали. И поставили подпорки, оснастили арматурой, и залили бетоном уже потолок.

После чего просто зарыли всё обратно. Вынутой породой — гранитом, и ближе к поверхности — землёй. Всё это ещё и заливая цементом и бетоном. И не оставив проходов.

Джо и Пол переглянулись. Джо, хоть всё и так стало ясно, спросил:

— Что за… Подпорки?

— А вот они, — Мать вывела на экран обозначенные синим подпорки из могучих двутавров, — Из отличной, кстати, нержавеющей, стали. Поддерживавшие опалубку потолка, сделанную тоже — из стальных листов. Очень толстых. — изображение сместилось, показывая теперь разрез сбоку, с условными «слоями», и схемой размещения элементов потолка.

— То есть — они сразу, с самого начала, не предусматривали ни для кого возможности спасаться там, в случае чего? И заранее знали, что бункер — затопит? Поэтому и — из «нержавейки»?

— За этот вариант — более восьмидесяти девяти с половиной процентов вероятности. Ещё девять — за то, что такие планы возникли уже непосредственно в процессе сооружения бункера.

— То есть, — Пол вцепился в самый существенный пункт сообщения, — Они сами не знали точно, для чего строят этот бункер?

— Нет, они знали. Только изначально могли предусмотреть присутствие персонала. То ли — для обслуживания, то ли — для охраны. А, может, ещё для каких-то целей. Но затем их планы могли измениться, скажем так: перед лицом непреодолимых внешних обстоятельств!

— А поставила ты перед задачкой. — Джо покачал головой. Откинулся в своём капитанском кресле, — И по моим прикидкам получается, что это никакой не бункер.

А просто — большой и тщательно защищённый тайник! Сейф!

Где они спрятали нечто… Очень ценное. И чего не хотели, чтоб попадало в руки кого-то, вероятно, враждебно настроенного.

И, главное — это что-то не боялось ни давления, ни радиации, ни воды!

Вот и спрашивается: что бы это такое могло быть?!

— А по-моему, спрашивать нужно о другом. — тон напарника сочился откровенным скепсисом, — Сколько лет этому… Бункеру?

— Около двух с половиной (ну, плюс-минус сотню тысяч) миллионов лет. И затоплен он практически всё это время.

— Так вот! Спрашивать нужно о том, какие шансы были у того, что здесь поместили, а по твоей версии — «спрятали», не заржаветь, не сгнить, и не испортиться! У этого, чем-бы-оно-ни-было!

— А я вам отвечу. — Мать говорила как всегда доброжелательным и приятным тоном. Тембр Джо заказал, как у женщины… в зрелом возрасте. И ни разу об этом не пожалел. Потому что слушать «нотации» и «поучения» от молодой девушки было бы — унизительно! — Почти сто процентов за то, что это что-то — цело до сих пор!

— Вот как? — даже Джо проняло, — И что же это?

— А вот оно. — Мать вывела на экран рентгенограмму огромного ящика, стоявшего в центре большой комнаты, а внутри него — ещё ящики, и в них какие-то многослойные не то — тряпки, не то — пластик, не то — фольга. А под всеми этими наслоениями имелось…

Яйцо.

Большое, покрупнее страусиного.

— Железное?

— Нет. Из неизвестного мне материала.

Джо почувствовал, как сердце словно стискивает стальная ледяная ладонь. Уж слишком всё совпадает! И — старались изолировать понадёжней, и — цело! Стало быть — уже успело. Свершить своё чёрное дело! И — продолжало его вершить! И во избежание нанесения дальнейшего вреда его и изолировали…

Максимально надёжным из всех возможных способов!

Только, похоже, опоздали. Ну, или метод «изоляции» избрали всё же неправильный… Недейственный.

Внезапно дошло и до Пола: он вскинулся, и взглянул на Джо расширившимися в поллица глазами:

— Ты тоже про ЭТО подумал?!

— Если ты про мемуары Мака*, то — да. А про что же тут ещё можно было подумать?!

* См. книгу «Я подобрал это на свалке», главы «Овеществитель», и «Ива».