Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

— То есть, ты считаешь, что эта хрень методично и неумолимо вела к гибели всю местную цивилизацию, и они решили избавиться от неё самым радикальным способом?

— Решить-то они решили… Только вот не в их силах было сбежать из-под её влияния. Если хотя бы половина того, что пишет Мак — правда, слоем воды, почвы, стали, и бетона от неё не отделаешься! Там речь шла — о сфере «влияния» радиусом в сотни тысяч кэмэ. И — не простого влияния, а — телепатического. То есть — прямо в мозг!

С эффективностью почти сто процентов!

Впрочем, готов поспорить, что спускать её в жерло вулкана, или топить на дне океана они всё же пробовали… Вначале.

— Но почему они не отправили её — просто на местное солнце? Ведь Мак именно так отделался от «Овеществителей»!

— Значит, они просто ещё не вышли в космос.

— Возможно… Мать! А ты почему отмалчиваешься? Ты-то точно «читала» мемуары нашего коллеги — скраппера! Что скажешь? Какова вероятность того, что это — одно из пресловутых «Яиц Счастья»?

— Практически сто процентов.

— И… Чем же оно успело насолить людям тут?

— Недостаточно данных для точного ответа.

— Ну, скажи хотя бы неточно!

— Пока не могу сделать и этого. Только общие предпосылки: воздействие носило глобальный характер, поскольку вся поверхность планеты гарантированно была в пределах досягаемости излучений яйца, и, возможно, в начале оно рассматривалось как благо. А затем — до людей дошло, что их уничтожают как вид. И они позаботились принять доступные им меры изоляции, и противодействия.

Но, как видите, это не помогло!

— Да уж. Но…

Если где-то они могли бы спрятать некое… назовём его — Послание, к нам, к тем, кто прилетел бы на их планету… Ну, или действительно — развился из местной макаки, где бы оно могло храниться?

— Разумеется, в какой-нибудь пещере в толще самого старого и устойчивого гранитного хребта. Только вот, — Мать поторопилась оборвать открывшего было рот Пола, — не сохранилось ни единого хребта или горы с тех пор — целыми, и в первоначальной форме. Аборигены явно не предполагали, что следующее появление, ну, или визит разумных на их планету, затянется на два с половиной миллиона лет.

— Ладно, с этим более-менее понятно. А именно — что ни …рена нам тут не понятно. И выяснить вряд ли удастся. И продать планету с таким «сюрпризом» Федеральной Колониальной Администрации тоже не удастся. Да и опасно. А вдруг эта хрень ещё действует?

— Что значит — «вдруг»? Она и действует. Только теперь её воздействие всё же значительно ослаблено: и водой, и бетоном, и стальными экранами. И ещё, конечно, тем, что каким бы ни был источник её внутренней энергии, он в значительной степени «сел». И подпитаться ему неоткуда: вода же. Но если верить тому же Маку, оно и автономно будет функционировать ещё с пару миллионов лет!

— Понятно. — Джо покачал головой, — Ловить тут точно — нечего. Разве что нам приспичит, и мы захотим заработать несчастные гроши, продав, вот именно, планету Колониальной Администрации. Но для этого нам предварительно придётся раскопать всю эту шахту, и вскрыть десять метров бетона, и все эти ящики из нержавейки. И запустить яйцо — на местное, или, что надёжнее, на большое голубое солнце. До которого вначале нужно ещё долететь.

Не окупится!

— Ха! «Не окупится»! Сказал бы уж правду: нам просто нечем всё это копать! А ведь предлагал нам Лысый Питер из ателье землеройных снарядов — комбинированный бульдозер-экскаватор!

— Ну и зачем бы он нам был нужен?! За предыдущие э-э… почти три тысячи встреченных планет нам «копать» так глубоко не потребовалось ни разу! Если не забыл — мы ищем приключения и Куш, а не подряды на проведение землеройных работ. — Джо сердился, — Да и в трюм он всё равно не поместился бы.

О! Кстати! Ты не передумал спускаться для «отдыха»?

— П-передумал. — вид у Пола действительно был несколько угнетённый, — Раз планета — могильник, расслабиться и беспечно предаваться отдыху — не получится. Не те «ощущения»!

— Согласен. Не способствует повышению настроения. И оптимизму. Предлагаю тогда просто поужинать, да и лечь спать. Или…

Может, просто сразу отчалим к другим… Мирам?

— Нет. Предлагаю пока остаться, — видя нахмуренные брови Джо, Пол поторопился пояснить, — Опять же — в целях экономии горючего! Вдруг нам чуть позже, как обычно с нами и случается, придёт в голову какая-нибудь путная и оригинальная мысль? А мы — уже улетели! Вот и предлагаю, чтоб не возвращаться, ночью — подумать ещё раз.

Как говорится в русской поговорке — «утро вечера мудренее»!

Джо пожал плечами: раз напарник передумал «спускаться резвиться» — пускай его. А переночевать на орбите у планеты — без проблем.

Однако оказалось что вовсе не «без проблем».