Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

Только здесь «тонкие» ниточки-перекладины этого каркаса густо заполняли и внутреннюю часть сферы. Никак не верилось, что всё это может быть таких чудовищных размеров. Казалось, что перед ними абстрактная скульптура на выставке каких-нибудь авангардистов.

Можно было посчитать, что какой-то сварщик с богатым воображением, или столяр, или скульптор развлекался на досуге…

– Мать. Из чего сделан этот чёртов… Каркас?

– Из металла. – Джо подумал, что его инстинктивное первое предположение подтвердилось, – А конкретней: высокоуглеродистой стали – девяносто два процента, хрома – пять, ванадия – один, висмута – полпроцента, кадмия…

– Хватит! Скажи проще – он… Искусственного происхождения?

Тут уж фыркнул Пол:

– Джо! Хватит прикалываться! Ты же не думаешь в самом деле, что эта штука выросла тут сама собой, прямо в пустых пучинах космоса?!

Джо на напарника посмотрел. Тот ехидную ухмылочку с лица убрал.

– Как ни странно, но в вопросе Джо есть резон. Потому что грани-перекладины, у, как вы его назвали, каркаса, объективно не имеют мест стыковки – они просто плавно переходят, проникают друг в друга. То есть, всю эту конструкцию – не собирали из частей. И ни о сварке, ни о болтовом или заклёпочном способах сборки речи не идёт. И вообще: у меня такое впечатление, что всё это – и правда, словно выросло, выкристаллизовалось – из какого-то первичного расплава, или основы, сразу именно вот в таком виде.

Другое дело, что сам он, этот каркас, в таком виде, действительно, вырасти не мог. Тут явно поработал некий… назовём его архитектор. Ну, или – скульптор. Созидатель. Словом – творец.

– Только не говори мне, что это – работа того самого Бога, от которого мы года четыре назад так удачно сделали ноги!

– Такая возможность не исключена. Но – очень маловероятна.

– Тогда – кто? И – зачем?

– С имеющимися в наличии данными точно ответить невозможно.

– Ну так пошли зонды! Пусть изучат вблизи!

– Послала. Как обычно – в кильватерном строю, друг за другом.

– Ну, и?..

– Ну и первого у нас уже нет.

– То есть – в него стреляли? Как в опасный метеор? Из пушек?

– Нет. В него не стреляли. Ни из какого оружия. Мои сенсоры и сканнеры не зафиксировали ни-че-го. Но зонд исчез. Вот поэтому два других я затормозила на расстоянии пятидесяти миллионов кэмэ от объекта, а вас позволила себе оторвать от приёма пищи.

– О! Кстати! О приёме пищи. У этой штуки есть какие-нибудь двигатели? Ну, чтоб долетать туда, где хотя бы – солнце светит? И кто может жить внутри? Как могут выглядеть? И – главное! – что они едят?

Джо проворчал:

– Сколько вопросов. И как они важны. И актуальны.

– Ну задай свои – «актуальные». И уместные!

– Мать. – Джо так и сделал, – У нас есть шансы заполучить назад свой зонд? – его, разумеется, раздражала потеря очередных трёхсот пятидесяти кредитов. Но лучше – зонд, чем вся «Каракатица».

Вместе с ним и напарником.

– Вероятность этого не более одной тысячной процента.

– Ах, вот как! – Пола покоробило, – Стало быть, они его – это, а обратно – хрен! Ну и гады! А нас, если б мы подлетели ближе они тоже – того?!

– Вероятность этого почти сто процентов. Без одной тысячной процента. И, кстати, о питании.

Насколько я могу судить, никто там не живёт. Если вы имеете в виду обычных разумных существ вашего типа. Эта «штука» – живая сама. И как раз вот таким образом – питается.

– Что?!

– Как?!

– Когда уже вы придумаете новые вопросы? – по тону Матери можно было понять, что она устала от «стандартного» набора. Действительно: Джо помнил, что именно их они и задают каждый раз, когда удивлены… э-э… Сильно. А космос такая штука…

Удивляет постоянно!

– Погоди-ка! – Пола осенило, и он даже икнул, – Так это – новая форма жизни?! Цельнокристаллическая разумная железяка?!

– Ну, вроде того. Она явно обладает разумом и средствами воздействия на окружающую среду и пространство.

– Но откуда же она могла взяться такая?!

– Предполагаю, что образовалась она при катастрофе крупного голубого гиганта. Из его ядра. А вызреть, то есть – выкристаллизоваться, могла из того железа и металлов, что по расчётам наших учёных как раз и образуются внутри таких звёзд, в чудовищных объёмах.

Джо-таки почесал затылок. Скривил рот на бок.

Пол буркнул:

– Да, мне тоже эти же слова на ум пришли. Только вот… Мать! А мы можем сдать его на металлолом? Например, нашим воякам? Металл-то… Судя по составу – качественный!

– Напоминаю: он обладает разумом. То есть – под понятие «металлолома» никак не подходит. А сообщить его координаты кораблям Флота вы, конечно, можете.

Только вот не думаю, что вас за это отблагодарят должным образом.

– Почему?

– Потому что подобраться к нему не смогут и наши бравые вояки. Потеряв, как мы потеряли наш зонд, несколько кораблей с исследователями, они, несомненно, посчитают его агрессивным и опасным. Начнут стрелять. А он будет действовать так же: поглощать все наши возможные термоядерные ракеты, лазерные лучи, бомбы, и прочее в таком духе. Что скажется на боеспособности Флота.

И росту их злости на нас. В соответствии с масштабами убытков!