При визуальной диагностике оценивают высоту и массу растений, их соответствие фазе развития, окраску листьев по ярусам и внутри яруса, длину междоузлий, упругость стебля, выполненность побега и т. д. По результатам оценки составляют заключение, указывающее все отклонения от нормы, и разрабатывают рекомендации, направленные на изменение технологии выращивания культуры. Визуальные наблюдения имеют значение и для обеспечения сбалансированного питания сельскохозяйственных культур на конкретном поле в последующие вегетационные фазы. Исправить несбалансированное питание можно лишь частично, поскольку появление внешних признаков дефицита того или иного элемента минерального питания свидетельствует о том, что в метаболизме растений произошли достаточно глубокие изменения, последствия которых ликвидировать полностью невозможно.
Для своевременного обнаружения недостатка элементов минерального питания применяют методы химической диагностики, инъекции или опрыскивания.
Методы инъекции и опрыскивания позволяют быстро определить недостаток какого-либо элемента и наблюдать это визуально. Путем опрыскивания листа или инъекции в стебель (железку листа) растению вводят предполагаемый недостающий элемент, а затем в течение нескольких дней наблюдают за растением. Часто признак дефицита исчезает не на тех листьях, на которых он выявлен, а на вновь образующихся.
Для ликвидации недостатка элемента питания применяют
0,5%-ные растворы солей калия и кальция, 0,1%-ные растворы мочевины, монофосфата натрия, сернокислого магния, 0,02— 0,1 %-ные растворы солей микроэлементов.
Химическая диагностика. Метод листовой или тканевой диагностики основан на том, что при любых изменениях в режиме питания изменяется и состав листьев или других, наиболее отзывчивых органов. Для различных растений разработаны оптимальные концентрации содержания элементов питания в листьях, при которых у сельскохозяйственных культур отмечается максимальная продуктивность.
Точность данного метода для прогнозирования потребности в удобрениях значительно выше, чем почвенные анализы, так как при определении количества элементов в почве трудно прогнозировать, какая часть элементов поступит в растения при постоянно меняющихся остальных факторах жизнеобеспечения. Однако определение качества обеспечения растений по методу листовой диагностики так же, как и при визуальной, дает несколько запоздалую информацию. Следует также отметить, что недостаток или избыток какого-то одного элемента, а также неблагоприятные метеорологические условия дают неправильные данные об обеспеченности растений, так как изменяется содержание не только тех элементов, по которым в почве имеется недостаток или избыток, но и содержание целого ряда других элементов.